- Мое неумение ладить? - (упрек оскорбил Авилор, она больше уже не пыталась скрывать свои чувства.) - Вообще-то я в первый же день могла вызвать сюда Истребителя "Службы", но я дождалась вас. Я сделала все, чтобы слухи о Мирте не вышли за стены этого дома! Мне было совсем не легко, но я вынесла все...
- Извините меня, я совсем не хотел вас обидеть. Я знаю, как вам тяжело, и я вам благодарен за то, что вы сделали, - тихо ответил Берольд. Расскажите мне, как это все началось и к чему привело...
- Вы уехали, а Мирта стала меняться почти на глазах, - начала Авилор. Она вдруг начала расти. Так, что в два месяца стала здесь выше всех. И она так похудела, что мне показалось: она заболела. За всю мою жизнь я ни разу не видела таких высоких и тонких подростков. Еще меня очень смущал цвет лица Мирты. Мы постоянно гуляли на солнышке, но он по-прежнему был таким бледным, как будто бы Мирта жила в подземелье. Она стала очень капризной и вспыльчивой, а еще...
Авилор вдруг запнулась и чуть покраснела, как будто смутившись.
- Еще? - повторил Берольд, чувствуя, что понимает, о чем пойдет речь.
- Еще Мирта вдруг стала шпионить за теми из слуг, кто... Вы знаете, я не ханжа, я считаю нормальным, когда молодежь начинает играть в "лепестки", строить глазки, дурачиться и целоваться в глухих уголках парка. Это сама жизнь! А Мирта... Она не пыталась подглядывать, чем занимаются парочки, она их нюхала!
- Что?!
- Подойдет к ним, уставится, и вдруг начнет нюхать воздух вокруг них, как будто зверек. А потом убежит и расплачется. Или начнет вдруг дрожать, как в каком-то припадке. Я часто пыталась расспрашивать, что с ней, но Мирта молчала. А где-то неделю назад...
Берольд весь подобрался. Неделю назад он впервые почувствовал, что с Миртой что-то случилось.
- В последнее время она была странной. Она перестала читать ваши письма, рвала свитки прежде, чем я успевала их взять, двум последним гонцам запретила покинуть поместье...
- Они подчинились ей?
- Да.
- Вы могли написать мне об этом? - спросил Берольд.
- Нет, не могла.
- Почему?
- Я не знаю.
Берольд понимал, что старушка не лжет. Если в Мирте проснулась какая-то Сила, ей было легко подчинить себе тех, кто ее окружал.
- А неделю назад? - спросил он, возвращаясь к началу.
- Неделю назад Мирта вдруг обратилась ко мне не своим, а мужским грубым голосом. Наговорила такого, что я пришла в ужас. Потом... Потом стала скакать, как безумная, пока вообще не свалилась. А позже, когда я зашла в ее комнату, Мирта... Она парила в воздухе, спящая...
