— Итак, участник номер один! Как вас зовут, как вы попали в кухню Джеппетто и откуда вы родом?
— Меня зовут Четверг Нонетот-пять, я хочу посетить камеру смыслонакопителя в ходе учебного процесса, а родом я из «Великого фиаско Сэмюэла Пеписа».
— Ну, тогда, если вы в состоянии накопить волнение, возможно, вас посетит приз. Но если вы проиграете, это станет фиаско.
Четверг непонимающе уставилась на него.
— Накопить волнение, посетит приз, фиаско, — повторил Стразз, пытаясь донести до нее свои жалкие потуги на юмор.
Она продолжала тупо смотреть на ведущего.
— Неважно. Ну-с, прекрасненько. Мисс Нонетот, которая хочет посетить смыслонакопитель, сегодня мы играем… в «Лжецы и тигры».
Он указал на две выходящие из кухни двери, у каждой из которых бездумно таращился в пространство скучающий индивид.
— Правила очень просты. Вот две одинаковые двери. За одной находится искомая вами камера смыслонакопителя, а за другой — тигр.
Уверенное выражение сползло с лица Четверг-5, и я спрятала улыбку.
— Кто?
— Тигр.
— Настоящий или написанный?
— Это одно и то же. У каждой двери по сторожу, один всегда говорит правду, другой всегда лжет. Вы не знаете, кто из них кто и кто из них охраняет какую дверь. Вы можете задать только один вопрос только одному сторожу, дабы отыскать нужный вам выход. Мисс Нонетот, вы готовы сыграть в «Лжецы и тигры»?
— Тигр? Настоящий тигр?
— Восемь футов сплошного тигра. — Джулиан, снова повеселевший, улыбнулся. — С одного конца зубы, с другого — хвост, и по всем четырем углам когти. Вы готовы?
— Если вы не возражаете, — вежливо сказала Четверг-5,— я пойду своей дорогой.
В мгновение ока Стразз выхватил блестящий пистолет и вдавил дуло ей в щеку.
— Вы сыграете, Нонетот, — прорычал он. — Угадаете — и выиграете сегодняшний супер-пупер-приз. Не угадаете — и вы тигриное дерьмо. Откажетесь — и я сыграю в «Размажь малахольную корову по всей кухне».
— А может, создадим круг доверия, выпьем травяного чая и обсудим наши проблемы?
— Это, — негромко произнес Стразз с безумным блеском в глазах, — неправильный ответ.
Покоившийся на курке палец напрягся, и оба стража прикрыли головы. Это зашло довольно далеко.
— Стойте!
Стразз остановился и посмотрел на меня.
— Что?
— Я займу ее место.
— Это против правил.
— Нет, если мы играем в игру «Двойная смерть тигру на закуску».
Стразз посмотрел на Четверг-5, потом на меня.
— Я не очень хорошо с ней знаком, — протянул он, сузив глаза.
— Это несложно, — ответила я. — Я займу ее место, и, если я проиграю, вы скормите тигру нас обеих. А если выиграю, мы обе уходим беспрепятственно.
