— До того, как я умру. Тогда это станет твоей заботой.
— Оставайтесь в добром здравии как можно дольше, ради меня.
— Знаешь, я удивлен.
— Что я даже знаю, где находятся верфи? Или что я проявил интерес к работе?
— Думаю, и то и другое.
— Не старайтесь смотреть на меня так вопросительно, дядя. Это было временное помрачение рассудка. Каприз.
— Неужели не оказалось лучшего развлечения?
— Верно.
— И я не должен спрашивать с тебя большего, Джеред? Никаких обязательств перед семьей, никакого интереса?
— Опять верно.
— Твоя сестра на прошлой неделе родила ребенка. Ты знал?
«Джеред! Смотри, как я еду! Смотри!» Восторженный смех, подпрыгивающий под ней пони. Хихиканье и улыбка, такая искренняя. Сьюзи. Его младшая сестра. Слишком юная, чтобы рожать детей. Сколько ей? Его мысленные вычисления привели к поразительному результату. Господи! Она была на семь лет старше, чем его жена.
— Нет, — ответил он, с удивлением взирая на дядю.
— Мальчик. Они назвали его Майкл Джеред.
— Дядя, это обычная практика называть ребенка в честь титулованного родственника. Сделано, без сомнения, чтобы заставить меня раскошелиться.
— А не из-за любви, которую твоя сестра питает к тебе?
— Честно говоря, я сомневаюсь, что Сьюзан вспоминала обо мне все эти годы.
— Сколько времени прошло с тех пор, когда ты видел ее последний раз? Твоя свадьба не считается. Не думаю, что вы тогда хотя бы поздоровались.
— Слишком много лет. Вы этого признания добивались? — Джеред встал, отошел к окну. — Не думаю, дядя, что эта история так уж необычна. Она была на пять лет моложе меня. Еще ребенок, а я уже вырос.
— Осиротевший, однако, так же, как ты. Неужели ты совсем не думал о ней?
Джеред оглянулся через плечо на дядю.
— Обо мне в последнее время не было никаких сплетен, дядя? Вы поэтому вытащили что-то из прошлого, какое-то воспоминание, чтобы им бить меня? Тогда я признаю, что верно все то, что вы думаете обо мне. Я плохой брат. Практически не думал о Сьюзи.
— Ей было десять, когда она потеряла мать, и одиннадцать, когда умер ее отец.
— И я был не намного старше, дядя, если вы помните. Сьюзан взяла к себе кузина. А я, подразумевалось, должен был один справляться. Меня снова отправили в школу, не сказав утешительного слова, не поинтересовавшись, чего я хочу.
— Так вот в чем причина, Джеред, что ты постарался забыть всех, кто тебя любил? Почему ты никогда не спрашивал о родственниках твоей матери? Злился. Ну что ж поделаешь. Жизнь — непростая штука.
