– Ты уже ждешь меня, покровительница?
Она не смогла ответить ему, потому что горло ее сжала спазма, лицо сморщилось. Она судорожно попыталась проглотить комок в горле. Из глаз медленно выкатилось несколько слезинок.
– Лопо, Лопо мой, – шептала она, поглаживая его светло-каштановые волосы.
– Почему ты плачешь, покровительница? – спросил юноша – Тебя кто-нибудь обидел?
– Нет, Лопо, никто меня не обижал.
– Тогда почему ты плачешь?
– Так просто, мой мальчик.
– Так просто не плачут. Ты не хочешь мне сказать, покровительница? Может быть, ты думаешь, мне не хватит слов, чтобы понять тебя? Я все время слушаю, как говорят люди. Со слепками мне неинтересно. С ними и не поговоришь. А люди – другое дело. Я не все понимаю, но стараюсь понять.
– Надеюсь, ты никого ни о чем не спрашиваешь? – привычно испугалась Изабелла и тут же с ужасом осознала, что скоро уже не нужно будет бояться какого-нибудь неосторожного шага Лопоухого Первого, ее Лопо.
– Нет, покровительница. Я всегда помню, что ты мне говорила.
Изабелла обхватила руками сильную шею юноши, притянула к себе его голову и прижалась губами к волосам, источавшим легкий горьковатый запах. Комок в горле все не проходил, а сердце так сжалось, что казалось, еще мгновение – и оно превратится в совсем крохотную точку, затихнет навсегда. Господи, какое же это было бы счастье… Вся жизнь ее, все сорок пять бессмысленных лет сосредоточились на молодом человеке, стоявшем перед ней с горделивой улыбкой на губах. Господи, да если бы она могла по кусочкам отдать свое тело за него… Но оно никому не было нужно… «Все-таки я эгоистка, – подумала она, – зачем же я отравляю малышу настроение… Ведь так немного ему осталось»
– Спасибо, малыш, но будь, ради бога, осторожнее. И с людьми, и со слепками.
– Опять ты за свое, покровительница. Куда уж мне быть осторожнее? Людей я боюсь, а слепки, – он пожал плечами, – когда с ними пытаешься говорить, это все равно, как… – юноша на мгновение задумался, подыскивая сравнение, – как с попугаем байтака. Иногда мне кажется, что звери и птицы хотели бы нас понять, да просто не научены с детства. У них ведь не было такой покровительницы, как у меня…
– Ты не пытаешься учить их? – быстро спросила Изабелла и нахмурилась.
Лопоухий Первый смущенно пожал плечами.
– Нет, – не слишком уверенно ответил он и добавил, чувствуя, что покровительница не верит ему:
– Разве что Заику…
– Ты любишь ее?
– Не знаю, покровительница… Не так, как тебя. Я не умею объяснить.
