— Почему острова называются Проклятыми? — спросил Дан.
— Потому, — нахмурился Стаки. — Корабли там стоят особенные. Вроде бы имперские, но одновременно и пиратские. Они не просто грабят, они добывают рабов. Если хочешь хлебнуть имперской жизни начиная с невольничьего рынка и до скорой погибели — самая дорога к Проклятым островам.
— Кто это собрался к Проклятым островам?! — вскричал Хейграст, забегая на борт джанки. — Срочно выходим из гавани!
— Почему такая спешка? — поднял брови Стаки.
— Быстро! — заорал, догоняя Хейграста, Лукус. — Стражники Инокса нас преследуют!
— Стоять! — раздались отдаленные крики.
— Ну вот так всегда, — заметил Стаки, хватаясь за канат.
— Парус поднимай! — рявкнул на него нари.
— Стойте! — повторно раздалось со стороны портовой крепости. Не меньше дюжины стражников в салмских доспехах с обнаженными мечами бежали к джанке.
— Навались! — уперся веслом в каменный парапет Лукус — Только от салмской гвардии мы еще не убегали.
— Все в этой жизни надо испытать! — крикнул Хейграст. — Главное — пройти между башнями, пока они не вытянули цепи!
— Не вытянут! — сипло прохрипел Стаки, натягивая канат. — Посмотри, трехмачтовик ари направляется к башням. Проскочим! Ветер с берега!
— Стоять! — раздалось рядом, — Вы задержаны именем короля Салмии!
Металлический трос взвился в воздух и впился двупалым крюком в борт джанки. Заскрипело дерево. Загремели кованые сапоги по брошенному с пирса трапу.
— Аенор! — заорал нари.
В одно мгновение пес вскочил на ноги и предостерегающе рыкнул на стражу. Увидев внезапно выросшее перед ними чудовище, стражники остолбенели, попятились и вместе с трапом кувырнулись в воду. Парус поймал ветер, трос натянулся, накреняя джанку, и лопнул от удара серого меча.
— Вперед! — зарычал нари.
Весла легли на воду, Стаки вцепился в парус и, найдя взглядом Дана, удивленно оглядывающего собственный клинок, заорал:
— Хватай румпель! Быстро! К северной башне правь!
— А сторожевые как же? — выкрикнул, краснея от напряжения, Лукус.
— Ничего! — прохрипел Стаки. — Проскочим! Я счастливчик!
Дан, с трудом удерживая рвущийся из рук румпель, оглянулся и увидел, что несколько охранников садятся в лодку, остальные бегут к портовой крепости.
— Еще быстрее! — стиснул зубы нари. — Успеют разжечь сигнальный огонь, не уйдем!
— Уйдем! — уверенно бросил Стаки, удерживая бьющийся парус — Главное, чтобы на стрелы не взяли. Впрочем, вряд ли. Будут стараться брать живыми. Выйдем в море, а там уже с помощью Эла улизнем!
