— Хватит! — рявкнул Беляков. — Товарищ Трифонов, приступайте! Под мою ответственность!
Трифонов переглянулся со стариком, кивнул и хлопнул по плечу младшего машиниста:
— Севка, танкистов доразгружаешь сам. Попросишь у них кого-нибудь в кочегары себе. Там два раза подвинуть осталось. Пойдем, дядя Фаддей.
— Пойдем, Вася. Эх, совсем нашу команду растащили, сперва Сему ранило, теперь… — он махнул рукой. — Там пути-то впереди целы?
— Целы, целы, — закивал один из красноармейцев. — Только битум горит — все в дыму.
— Ну и ладно, эта ветка как раз на заводскую, там пустырь хороший.
Оба повернулись и бегом бросились к паровозу. Сева молча полез между вагонами. «Овечка» стояла под парами, так что как только машинист и кочегар исчезли в кабине, раздался свисток и состав вздрогнул. Горящие вагоны отцепились, и паровоз с пылающим грузом ушел в дым. Бойцы молча смотрели вслед. Комиссар повернулся к лейтенанту:
— Желаете письменный приказ, товарищ лейтенант? Правда, задним числом, но уж извините…
Не дожидаясь ответа, он вытащил из планшета блокнот и карандаш. Быстро набросав несколько строк, Беляков размашисто расписался и протянул листок железнодорожнику. Тот сложил листок вдвое и, не читая, сунул в карман. Комиссар повернулся к Севе:
— Товарищ машинист, батальон ждет. Возвращайтесь к работе.
— Мне кочегар нужен.
Сева словно повзрослел лет на пять — перед комиссаром стоял мужчина.
— Будет вам кочегар, товарищ…
— Кривков.
— Товарищ Кривков. Я пять лет на железке проработал, в том числе и кочегаром. Идите, я догоню.
Машинист товарищ Всеволод Кривков в последний раз посмотрел туда, где скрылся паровоз с его бригадой, и ушел к своему составу. Беляков посмотрел на людей из эшелона и железнодорожников.
— Товарищ лейтенант, принимайте эшелон. Насколько я понял, командиры погибли. Разберитесь, чье это хозяйство, ну да не мне вас учить.
— Но, товарищ батальонный комиссар… — лейтенант, похоже, был далеко не рад свалившемуся на него «богатству».
— Давайте, давайте, — нетерпеливо кивнул Беляков. — Мне, извините, некогда. Мы, видите ли, на войну идем. Так что с этим добром разбирайтесь сами.
— А убитый, там, — лейтенант мотнул головой назад.
— Ах этот. Это был паникер. Пытался подбить бойцов на дезертирство. В соответствии с требованиями дисциплинарного устава я применил оружие для восстановления порядка.
Лейтенант побледнел.
— Вы его…
— Я его расстрелял. Можете доложить в прокуратуру, если она тут у вас есть. Моя фамилия вам известна. А теперь, если вы позволите, мы поедем. Петров!
