Дружба Артиса Джеймса и Эйба Роузена строилась на взаимном притяжении противоположностей и скреплялась юмором на тему расовой розни, который им удавалось изящно дозировать, не позволяя шуткам превратиться в оскорбления. Сегодня они, как обычно, проболтали минут пятнадцать, обмениваясь колкостями, а затем Артис собрался идти.
– До завтра, жидовская морда, – попрощался он.
– Счастливо, черномазый.
Артис вышел на улицу, освещенную солнцем. Направляясь ко входу на станцию «28-я улица», он ни капли не горевал о том, что приходится возвращаться под землю, к исполнению обязанностей. Подземка была для него родной стихией, как воздух для пилота, как море для моряка. Он уже вошел на станцию и приветственно помахал знакомому кондуктору, когда вспомнил, что рация-то выключена. Он поспешно включил ее, и тут же раздался зуммер вызова. Он откашлялся и ответил.
– Где тебя носит, черт возьми?!
– Прошу прощения, сержант, я тут помогал…
– И поэтому выключил рацию?
– Я помогал старой даме сесть в такси, – бойко продолжал Джеймс. – Она была такая старая и слабая, что я едва мог разобрать, что она говорит. Я посадил ее в такси, спросил адрес и, чтобы расслышать, выключил рацию.
– Рассказывай мне тут… Ладно, не важно. Сейчас ты где?
– «28-я улица», южная платформа.
– Помоги обеспечить там порядок. Помощь уже в пути. Народу много на платформе?
Артис заметил, что двери поезда, стоявшего у платформы, закрыты. Несколько человек на платформе молотили в двери кулаками.
– Думаю, справлюсь, – ответил Артис. – А что случилось?
После короткой паузы сержант ответил:
– Слушай, только не повторяй вслух. Преступники захватили поезд. Сохраняй спокойствие. Подмога уже в пути. Следи за порядком на платформе и не болтай лишнего. Конец связи.
Как только Артис подошел к поезду, его тут же окружили пассажиры, требующие, чтобы открыли двери.
– Небольшие технические неполадки, – уговаривал их Артис. – Спокойно. Скоро мы все уладим.
– Что за неполадки?
– Кого-то задавило?
– Импичмент этой сволочи мэру!
– Пожалуйста, успокойтесь! – Артису пришлось повысить голос: – Имейте терпение и…
И тут он заметил, что в южном конце станции на перрон с путей один за другим влезают какие-то люди. Много людей. Растолкав пассажиров, патрульный поспешил туда. Его тут же окружила возбужденная толпа. Один человек был в форме кондуктора.
– Поезд захвачен! – выкрикнул кондуктор. Его голос срывался на визг. – Надо сообщить… Вооруженные преступники, у них автоматы…
