Покраснев до корней волос, Лоэтта пробормотала:
— Как бы мне хотелось быть такой же храброй, как ты!
Лайза осторожно спросила:
— А что бы ты тогда сделала?
Не поднимая глаз, Лоэтта ответила:
— Начала бы жить по своей воле. Пока не поздно.
— Это никогда не поздно, — ответила Лайза. И она на самом деле так думала.
Лайза забросила пустую корзинку в дом и отправилась на работу. Но, поскольку магазин открывался в десять, решила зайти по дороге в парикмахерскую.
— Доброе утро. Чем могу помочь? — приветствовала ее Бонни Трамбл, чьи волосы были примерно того же оттенка, что и ярко-оранжевый фасад салона.
— Ты не могла бы мне подровнять волосы? — спросила Лайза.
— Да, да, конечно, если ты считаешь, что сейчас самое время.
Лайза не сразу ее поняла. Она проследила за взглядом Бонни — в глубине салона, под тремя ярко-розовыми фенами, восседали, уставившись на нее в упор, Мертил Джентри, Опал Грехэм и Изабель Прюит. Лайза почувствовала, как бледнеет. Да, момент действительно не лучший. Надо же было так попасть! Но почему, собственно, она должна их бояться? Заставив себя улыбнуться, Лайза села в кресло.
— Подстригите, пожалуйста.
Надев на Лайзу накидку, Бонни начала работать. И хотя добрая женщина очень старалась поддерживать легкую беседу, рассказывая о своем муже и уже взрослой дочери, переехавшей в Рапид-Сити, она не могла заглушить голоса троицы под фенами.
— А я уже рассказывала, как Вайет спас мою Дейзи, которая влезла на старый дуб? — спросила Мертил Джентри.
— Нет, дорогая, ты ничего не говорила, — ответила Опал Грехэм.
— Прекрасный молодой человек! Помню, как он приходил ко мне в магазин еще малышом и стоял перед прилавком со сладостями, решая, на что бы потратить свои десять центов. И никогда не забывал сказать «спасибо» и «пожалуйста».
— Наш Вайет всегда был очень воспитанным молодым человеком, — громко заявила Изабель.
— Да, да, — закивала Опал. — Очень, очень вежливый молодой человек.
— Да! — отрезала Изабель. — Представьте, как будет обидно, если его репутация окажется запятнанной!
— Ты права. Очень, очень обидно.
Бонни Трамбл включила фен, и его шум заглушил все остальные звуки. Через несколько минут Лайза, уже аккуратно подстриженная, вышла из салона. Она не позволила себе заглянуть в витрину, когда проходила мимо. И хотя голову держала высоко поднятой, сердце ее ныло, ноги были ватными, а в душе — сомнения, страх и протест.
История повторялась. Ребенком она не знала ласки, никто о ней не заботился до тех пор, пока судьба не свела ее с людьми, ставшими по-настоящему близкими, — Джилиан, Кори и Айви. Они приняли ее как родную: радовались и волновались вместе с ней, они любили ее. Лайзу внезапно так потянуло назад, что она впервые усомнилась — не зря ли сюда приехала.
