— Как это случилось?
Он внутренне напрягся, но взглянул ей в глаза и… пропал, совсем пропал. О черт! Видимо, придется рассказать все до конца.
— Они пытались перейти через реку по старому мосту в весеннее половодье. Это было опасно, но мама болела, и отец хотел как можно быстрее довести ее до больницы в Пирре. Потоком сорвало мост, и они погибли.
Вайету тогда было одиннадцать лет. С тех пор многое произошло: он окончил школу, стал шерифом, был шафером на свадьбе у Клейта. Но тот страшный день всегда помнил до мельчайших подробностей.
— А какие они были?
— Честные, работящие… хорошие люди. Отца звали Джо, а мать — Элеонора. Все называли ее Элли. Как и многие здесь, родители часто жили в нужде. С тех пор мало что изменилось. Мы все привыкли во многом себе отказывать, разве что Изабель составляет счастливое исключение.
Лайза неожиданно рассмеялась глубоким, грудным смехом. И вдруг Вайету стало понятно: она прекрасно знает, в чем именно ему приходится себе отказывать в последнее время.
— Извините, Вайет, это не имеет никакого отношения к вашим родителям. Я просто подумала, что старая Изабель, видимо, действительно довольна вашим теперешним… э-э-э… затруднительным положением.
Его бросило в жар. Да, с каждым месяцем ночи становились длиннее, а чувство одиночества острее. В лучшие годы, около тридцати лет назад, Джаспер-Галч насчитывал более семисот жителей. А в последнее время их количество сократилось до пятисот, и все из-за того, что молодые женщины стали уезжать из города. Число же одиноких мужчин неумолимо росло. До прошлого месяца в Джаспер-Галче было только шесть потенциальных невест на шестьдесят два холостяка в возрасте от двадцати до семидесяти пяти лет. А потом, по объявлению, приехали Лайза, Джилиан и еще несколько женщин.
— Значит, теперь вы верите в наши страдания?
Она улыбнулась.
— Конечно. Просто я удивляюсь, почему ваши женщины уезжают отсюда, вот и все.
— Их можно понять. Какие здесь перспективы? Разве что стать женой фермера. А далеко не всем нравится деревенская жизнь.
— Странно только, что вы задержались в холостяках.
Ну вот, опять! Сначала скажет, а потом думает. Поистине язык мой — враг мой. Сколько раз она попадала из-за этого в неприятности! Лайза повернулась, чтобы посмотреть на реакцию Вайета. Да, пожалуй, она погорячилась! Глаза его потемнели и сузились, губы сжались, на щеках заходили желваки. Как ей хотелось дотронуться до его лица! Но она приехала в Джаспер-Галч специально для того, чтобы найти мужа себе под стать. И здесь не имеет значения их взаимная симпатия. Только как бы поделикатнее дать ему это понять?
