— Сколько ты думаешь бежать?
— Я сравнительно легко пробегаю 30 км, значит, на "двадцатке" буду чувствовать себя уверенно. Советовался со стайерами — сказали: "разумно".
— Это несерьезно, — возразил Саша, — за "двадцатку" тебе никто спасибо не скажет. Вот если бы ты пробежал марафон на официальных соревнованиях!
И их поразил марафонный вирус!
— Но мы же к марафону не готовы, а до старта всего две недели!
— Вот поэтому и не поедем!
Как ушат холодной воды вылили. Я знал, что убеждать и спорить бесполезно. Ехать одному? Плохо. И я решил взять с собой двух наших женщин — Н. Шашенкову и А. Маклецову. Они легко пробегали 13-километровый круг в Красном бору, значит, "десятку" выдержат. А сам ходил и маялся. "Двадцатку" — несерьезно… вот если бы… но я же никогда не бегал больше 30 км, а марафон-то, говорят, только начинается с тридцать пятого… Но я уже знал, что побегу. Пошел во врачебно-физкультурный диспансер к нашему ангелу-хранителю Тамаре Александровне Мазуриной и оформил медицинскую карту на 42 км 195 м. Дома скрыл — мать сердечница. И тут перед самым отъездом мне сюрприз: 6 сентября мои мужчины бежали марафон сами, втихомолку. Этого следовало ожидать. Все, теперь и мне отступать некуда. Узнаю подробности, они не утешают. Всю дистанцию преодолели лишь Игорь с Османом (4 часа 15 мин). Саша после 30 км перешел на ходьбу, потом опять бежал и незадолго до финиша остановился окончательно. Они двигались по лесу и проселку. Миша бежал в то же самое время, но один по шоссе (трасса "Марафон") и тоже не добежал до финиша 2 км. Ребята рассказывали странные вещи: Миша в конце дистанции хохотал, как сумасшедший, а Саша то смеялся, то плакал. Говорит, терял сознание…
Настроение — хуже некуда. И я составил единственно возможный для себя график бега. Первую "десятку" бегу в четверть силы, — 60 мин, так, чтобы ее не заметить, будто бы ее и вовсе не было. Тогда-то уж оставшиеся 32 пробегу! (О, святая простота!) Второй час — вполсилы, 11 км. Итого 21 км, ровно половина. Вторую половину бегу в привычном темпе — 5 мин. 30 сек. — 1 км. На финише накатываю (терпеть я научился). В итоге получалось, что одолею дистанцию быстрее четырех часов, а контрольное время — 4 часа 15 мин.
— Все в порядке, — решил я.
Так закончилась психологическая подготовка.
И вот забег 13 сентября 1981 г. Ухожу со старта последним — спешить некуда. Позади только семейный забег из "Муравья" — папа, мама, дети. Первую "десятку" бежал совсем один: все впереди. На контроле — 1 час ровно! Выпил чаю. Начал чуть-чуть увеличивать скорость. Ага! Догоняю целую группу из Саратовского "Кристалла": двоих ребят с девушкой и с ними Галю Устинову из "Муравья". Все бегут марафон. Незаметно, очень легко и весело, пролетели вторую "десятку". Мы опять на старте, и все начинается сначала (кольцевая трасса состояла из четырех десятикилометровых отрезков). Еще раз повторить то же самое — и все! Делать нечего. Что значит бежать в группе! Действительно марафон — развлечение, и как я этого раньше не знал! А время — 2 час. 03 мин. Как это?! Мы же так быстро и весело бежали! Оказалось, весело, но не быстро. А на питательном пункте мы останавливались и ждали, пока попьют женщины… не меньше трех минут. Настроение сразу падает, график под угрозой срыва. Если так пойдет и дальше, можем не уложиться в контрольное время. Я начинаю прибавлять: чувствую, силы еще есть. И вдруг Оля Найденова резко сбавляет темп: судорога свела бедра.
