Конечно, они существовали, но их реальный образ весьма далек от того, что мы представляем после прочтения романов Дюма!
Рота так называемых гвардейцев кардинала первоначально не имела ничего общего с охраной его высокопреосвященства. Это было небольшое подразделение, созданное кардиналом де Ришелье для подготовки будущих офицеров военно-морского флота. По данным на 1626 год, оно насчитывало шестнадцать человек. В 1642 году, то есть после смерти кардинала, подразделение стало называться «ротой королевы-регентши» (то есть Анны Австрийской).
Кто же тогда осуществлял охрану кардинала?
На первых порах — персонально никто: его, как и любого министра, охраняли различные части «Мэзон дю Руа» (Королевского дома). Лишь в июле 1626 года, после раскрытия заговора графа де Шале, направленного на устранение кардинала, низложение Людовика XIII и возведение на трон его младшего брата Гастона, король выделил де Ришелье особый отряд личной охраны, состоявший из пятидесяти человек, вооруженных аркебузами. Этот отряд потом трансформировался в роту гвардейцев кардинала в традиционном понимании, во многом обязанном творчеству Александра Дюма. Однако это не было инородным телом в составе «Мэзон дю Руа»; тем более это не было чем-то конкурирующим с королевскими мушкетерами. Более того, эта рота сопровождала кардинала только во время его самостоятельных перемещений по стране, в присутствии же короля общую охрану продолжали осуществлять части «Мэзон дю Руа».
Фактически по вооружению гвардейцы кардинала — это те же мушкетеры, поэтому и роту эту правильнее было бы называть ротой гвардейских мушкетеров кардинала.
Как мы уже знаем, первая рота королевских мушкетеров была распущена в 1643 году, а через четырнадцать лет восстановлена Людовиком XIV (в 1658 году ею стал командовать Шарль де Батс де Кастельмор д’Артаньян).
Но была еще и вторая рота мушкетеров, которая вошла в состав «Мэзон дю Руа» в 1660 году. Вот она-то и была до этого ротой мушкетеров кардинала (она была передана королю по случаю его женитьбы). В описании въезда молодой королевы Марии-Терезии в Париж в августе 1660 года эта рота упоминалась как «рота мушкетеров, которую Его Преосвященство отдал королю», и командовал ею сеньор де Марсак.
Вплоть до 1663 года эта рота не имела лошадей. Лошади вороной масти (отсюда название — «черные мушкетеры») были получены второй ротой в 1664 году после ее реорганизации по образцу первой и в связи с походом в Лотарингию. Экспедиция на Марсаль закончилась его взятием маршалом де Ля Фертэ. Сам король в это время взял на себя функции капитана роты «серых мушкетеров», а де Марсак перепродал свою должность господину Эдуару Кольберу, графу де Молеврие, брату генерального контролера финансов Жана-Батиста Кольбера, бывшему до этого капитаном Французской гвардии.
