Благодаря Геродоту сохранились подробные сведения о мумификации в Древнем Египте. Этим занимались особые мастера, занимающие специальные должности в ремесле бальзамирования. Когда к ним приносили усопшего, они показывали родственникам на выбор деревянные раскрашенные изображения усопших. При этом мастера сначала предлагали самый лучший способ бальзамирования, применяемый только для умерших фараонов, затем второй способ, который был более простым, и, как следствие, менее оплачиваемым, и, наконец, третий — самый дешевый.
Далее родственники и мастера договаривались насчет цены и способа бальзамирования усопшего, и первые отправлялись домой, а последние тут же принимались за дело.
Самая дорогая мумификация проводилась с большей тщательностью. Сначала через ноздри железным крючком извлекалась часть мозга, остальная растворялась внутри специальным снадобьем. Затем в паху проводился острым эфиопским камнем разрез и очищалась от внутренностей брюшная полость. Далее она промывалась пальмовым вином и прочищалась растертыми благовониями.
После осуществления указанных процедур чрево наполнялось чистой растертой миррой, касией и прочими благовониями (кроме ладана) и зашивалось. Затем тело на 70 дней погружалось в натровый щелок. После этого мумия обмывалась и обвивалась повязкой из разрезанного на ленты висона, потом обмазывалась камедью (ее употребляли вместо клея).
Только после этого родственники забирали тело, помещали его в деревянный саркофаг, изготовленный в виде человеческой фигуры, а затем хранили в семейной усыпальнице, где гроб устанавливался вертикально к стене.
Этот способ бальзамирования могли позволить себе только хорошо обеспеченные люди. Менее состоятельные египтяне, как правило, выбирали второй способ бальзамирования.
С помощью трубки в брюшную полость покойника впрыскивалось кедровое масло, но покойника не разрезали и не удаляли внутренние органы. Затем тело помещали на определенное количество дней в натровый щелок. В последний день из кишечника выпускали ранее впрыснутое туда масло, которое действовало настолько сильно, что полуразложившиеся внутренности выходили вместе с маслом. Натровый же щелок разлагал мышцы, поэтому от покойника оставались только кожа и кости. Потом тело возвращалось родственникам.
Бедняков же бальзамировали следующим образом: в брюшную полость впрыскивался сок редьки и тело выдерживалось в натровом щелоке 70 дней, после чего оно возвращалось родным.
