— Ты хочешь сказать…
— … мой будущий деверь…
— … предложил тебе стать его женой?
Мэл только кивнула.
— Как? Когда? Где? — раздалось хором.
Мэл уставилась на маленькое пятнышко, темневшее на поверхности стойки.
— Он вообще-то сделал мне предложение здесь, вечером в пятницу.
— Я и понятия не имела, — прошептала Джилиан.
— И что же ты ответила? — спросила Лайза.
Мэл неловко переступила с ноги на ногу.
— А ты как думаешь? В конце концов, и у меня есть гордость. Как бы повели себя вы, если бы Вайет или Люк сказали, что «вообще-то» надеются, что вы за них выйдете?
Лайза понимающе взглянула на Мэл.
— Приходит в голову один ответ — не слишком ласковый. Ну, а ты что сделала?
— Оставила его сидеть с чашкой самого отвратительного кофе, какой только ему доводилось пробовать, и убежала к себе наверх.
— Ужасно, — пробормотала Джилиан.
— Да? — Губы Мэл насмешливо изогнулись. — Сами видите, как он расстроен.
— Я имела в виду, ужасно для тебя, — пояснила Джилиан.
Мэл еще раз вздохнула:
— Неужели нельзя даже мечтать о возвышенной любви?
Дорали провела рукой по ее светлым волосам.
— Может, Бумер преподаст Клейту несколько уроков поведения с дамой?
Отношения между Бумером Брауном и почти пятидесятилетней Дорали Салливан были одной из последних новостей в Джаспер-Галче. И, конечно, Дорали ее, Мэл, понимает — в слове «вообще-то» нет ничего возвышенного.
— Я хочу, — прошептала Мэл, — чтобы он обратил внимание на меня как на женщину. На привлекательную женщину. Просто увидел бы меня. Это, конечно, глупо…
— Но ты же красавица, — заявила Джилиан.
— Именно, — подтвердила Лайза. — Я сразу так подумала, при первой же нашей встрече.
— Только твоя красота не бьет в глаза, как неоновая реклама, — спокойно заметила Джилиан. — Твоя красота — более утонченная. Красоту, подобную твоей, осознают постепенно.
Дорали с нежностью взглянула на девушку.
— Неужели тебе самой это неизвестно, дорогая?
Мэл заглянула в глаза поочередно каждой из женщин. Пригладив густые волосы, заплетенные в тугую косу, которая лежала у нее на плече, Мэл сказала:
— Я очень ценю вашу поддержку, но если я такая красавица, почему же Клейт этого не замечает?
Выражение глаз у Лайзы изменилось. Она вывела Мэл из-за стойки и обошла кругом. Дорали и Джилиан последовали ее примеру.
— Гм, — пробормотала Джилиан.
Лайза потерла рукой подбородок.
— Ты думаешь о том же, о чем и я?
Джилиан кивнула:
— Я думаю, что пора Мэл заставить его, ее заметить.
Мэл смотрела на них скептически.
