— На телегу грузят пусть, — вполголоса подсказал Афанасий. — И добро туда же сложат.
— …погрузите на телегу, вместе со скарбом…
— И отгоняют к воротам. Да больше четырех мужиков пускай не ходят.
— …и к воротам гоните. Сашко пойдет, Гаврила, Андрей и Мышата…
— Остальные по домам, — командовал от имени старосты Афанасий. — И чтоб носу на улицу не казали.
— …остальным дома закрыться и тихо сидеть, пока я не вернусь.
— Экий ты прыткий: «не вернусь», — развеселился Афанасий, чуть придавив старосту.
Тот крякнул, но смолчал.
— А не обманут? — спросил Михаил. — Мы отправимся, а они за нами следом и подкараулят на тропе? Вон, и темнеет уже, так им даже сподручнее.
— Непременно обманут, — сказал Афанасий, оттаскивая старосту от окна. — Но на их хитрость мы свою хитрость учиним.
Он достал из сапога короткий, но острый даже на вид нож. Снял кушак и примотал свою руку к шее старосты так, чтоб острие смотрело обомлевшему мужику точно в кадык.
— Ну вот, — полюбовался он делом рук своих. — Теперь, ежели что, ежели прыгнут из кустов али стрелять надумают, ты первым покойничком станешь. Так что людям твоим надо птиц ночных разгонять и ветки с дороги убирать, чтоб я не оступился нечаянно. Чуешь?
Страшась даже кивнуть головой, староста лишь закрыл глаз утвердительно.
— Вот и славно. Ну, двинем, помолясь?
Михаил прошел в узкие сени. Щелкнул засовом. Приоткрыл с опаской. Замер на пороге, загораживая проход.
— Чего застрял-то? Шагай уже, — подбодрил его Афанасий.
Михаил выхватил саблю и шагнул за дверь, словно в прорубь нырнул. Сын кузнеца вывел старосту, стараясь не очень щекотать его ножом. Хотел еще раз предупредить, чтоб не рыпался, да передумал — и так хватит ему острастки.
Под ненавидящими взглядами мужиков, не думавших расходиться, они дошли до ворот. Телега с едой и товаром ждала их, как и было указано.
Афанасий придирчиво осмотрел груз:
— А пушечка наша где?
— Бог с ней, — попытался одернуть его Михаил. — Новую купим.
— Э, нет. Что наше, то наше. Ну-ка, за пушечкой дунули, — бросил он, не оборачиваясь, зная, что мужики идут за ними от самого крыльца. Для убедительности он кольнул острием горло старосты.
Тот прохрипел, чтоб выполняли.
Через некоторое время пушку прикатили, привязали к задку телеги. Афанасий кивнул, пошли, мол. Колеса скрипнули. Телега с товаром и четырьмя мужиками по бокам тронулась. Следом пошли Афанасий и староста, а замыкал шествие Михаил, нервно поигрывающий саблей.
— Ворота за нами закройте, чтоб соблазну не было? — крикнул на прощание Афанасий.
