С отчаяньем Паша понял, что к нему вплотную подкрался толстый полярный лис. Надеяться было не на что и не на кого.
Внезапно сзади раздалось тихое покашливание. Скорострел, забыв о боли, резким перекатом ушел в сторону и развернулся, направив ствол на источник звука. Метрах в тридцати от него стоял человек. Один. Пустые руки он поднял над головой. Несколько долгих томительных секунд Пашка держал незваного гостя на прицеле. Но, подумав, опустил автомат.
— Добрый вечер, уважаемый, — незнакомец первым начал разговор.
— Привет, — коротко ответил Пашка, не выпуская из рук оружие.
— Вы не против, если я подойду к вам? Я один и не собираюсь на вас нападать! — продолжил незнакомец.
— Подходи, но руки так и держи на виду! — подумав, сказал Паша.
Странно разговаривающий человек приблизился. Теперь было видно, что это глубокий старик с короткой седой бородкой. Одет он был в старенький, но чистый пиджак и заправленные в высокие кожаные сапоги черные брюки. Из оружия — ПМ, рукоятка которого торчала из-за пояса.
— Простите, если я невольно напугал вас, — продолжал витийствовать старик. — Но мне показалось, что вам нужна помощь.
— Напугал меня? — Паша тихо рассмеялся, словно услышал остроумную шутку. — Кто вы и что здесь делаете?
— Меня зовут Анатолий Абрамович Нахамсон. В прошлом, до Тьмы — доцент Московского государственного технического университета имени Баумана! — с некоей долей гордости ответил старик. — Ныне — бродяга. До вчерашнего дня заведовал материальной частью в одной мелкой шайке бредунов неподалеку отсюда.
— Заведовал материальной частью — это как? — искренне заинтересовался Пашка.
— Чинил любую технику, — пояснил Нахамсон. — Я инженер, и руки у меня из правильного места растут, не то что у молодых. Сейчас даже теории ДВС никто не знает. Все думают, что автомобили ездят из-за того, что внутри черт с хвостом сидит.
Пашка тоже не знал теории ДВС. Он и слова-то такие слышал в первый раз. Но все равно рассмеялся — все ведь знают, что автомобиль толкают вперед «лошадиные силы».
— А чего вышли из шайки? Здесь в одиночку долго не протянуть!
— У нас недавно сменилось руководство, так сказать… В результате небольшой внутренней разборки, сопровождаемой, как водится, перестрелкой. А с новым главарем я не сошелся по идеологическим соображениям, — охотно ответил старик.
— Ага, — Пашка на секунду задумался. — Так это за вами шла охота возле брода!
— У брода через Оку? — уточнил Нахамсон. — Да, наверное, за мной. Наш лагерь в трех километрах от него стоял. Только я в другую сторону пошел — дураку понятно, что первым делом они бы именно к реке меня искать кинулись.
