— Прием, — ответил постовой, искоса поглядывая на Бага. — Здесь посетитель к шефу, по фамилии Баг, числится на службе.
Гнусавый голос перебил: «О'кей. Пусть поднимается прямо на двадцать первом».
Раздался щелчок. Постовой взглянул на Бага с некоторым почтением.
— Вы должны оставить здесь все свои документы. Таково правило…
— Я знаю, — сказал Баг, протягивая ему бумажник из черной кожи.
Постовой подозвал другого полицейского, который повел Бага по бесконечным коридорам до лифта двадцать один, поднимавшегося прямо к кабинету Смита, главного шефа ЦРУ.
Лифт был скоростным. Через несколько секунд он остановился, и Бага ослепил пучок яркого света. Осторожный Смит проверял личность посетителя по телеэкрану.
Дверь лифта открылась, за ней оказался бронированный щиток, и Баг проник в святая святых.
— Привет, — сказал он. — Как дела?
За огромным овальным столом, занимавшим полкабинета, сидел Смит.
— Здравствуйте, Баг. Рад вас видеть… Садитесь и рассказывайте. Я ждал вас.
Его бледное и одутловатое лицо было всегда усталым, а близорукие глаза казались огромными за стеклами очков. Баг опустился в кресло, скрестив ноги, и расстегнул светлый габардиновый пиджак. Багу очень шла нарочитая небрежность…
Смит спросил:
— А где Юбер? Я думал, вы придете вместе…
Крепкое тело Бага заколыхалось от смеха.
— Юбер уехал на каникулы, — сказал он.
Смит недовольно поморщился:
— Он мог бы немного подождать…
Смех Бага резко оборвался.
— Каникулы по другую сторону железного занавеса. В настоящее время, если он еще жив, он должен находиться в какой — нибудь секретной лаборатории. Ему поручат работу, в которой он ни бельмеса не понимает. Я бы не хотел быть на его месте…
Смит помрачнел:
— Что все это значит? Я не люблю загадок. В вашем послании было сказано: «Миссия выполнена». Я надеюсь, вы привезли с собой Менделя?
Баг живо объяснил:
— Мендель у нас, и в полной безопасности. Вы можете им располагать. Но мне кажется, что некоторое время мы должны сохранять в тайне его местонахождение…
Помолчав секунду, он продолжал:
— Я посчитал разумным захватить также из Триеста журналиста и его сестру…
Он заметил недовольную гримасу на лице шефа и решил не тянуть:
— Начну сначала… Неделю назад Франц Халлейн, наш постоянный агент в Триесте, узнал от своего друга журналиста, что один бывший немецкий ученый, выдворенный из Египта, прибывает в свободный город Триест. Этот ученый якобы сконструировал в Германии, незадолго до ее разгрома, первые летающие тарелки. Как он утверждает, его коллеги с несколькими уцелевшими приборами были захвачены русскими. Вы отправляете Юбера в Триест, куда в то же самое время еду и я. Прибыв на место, мы узнаем, что Франца Халлейна вынули из канала… Мертвым и в таком жалком виде, что нет сомнений в том, что его пытали. Стефан Менцель, немецкий ученый, появляется в городе в то же самое время и тотчас исчезает. Журналист Артур Ламм также исчезает. На сцену выходит Юбер. У него ушло двое суток, чтобы найти Менцеля у сестры Ламма и похитить его под носом у советских агентов, также прибывших на место. Затем, вдохновленный новой идеей, Юбер дает похитить себя советским агентам, принявшим его за Менцеля, не без участия журналиста и его сестры…
