— Так это вы стреляли?
И он направил на них луч электрического фонарика.
— Мы? Нет. А разве был выстрел? Ты слышал, чтобы кто — то стрелял?
— Нет, какой ещё выстрел?
— Ах! — воскликнул Гастон, стукнув себя по лбу. — Я, кажется, понял, в чем дело! Это же был выхлоп твоей машины!
— И правда, совсем перестал соображать!
— Правильно! Это все глушитель!
Молчавший до сих пор второй полицейский заметил:
— Это мог быть как выстрел, так и выхлоп.
Раздраженный тем, что у него перехватывали лидерство, первый, более рослый полицейский снова вступил в разговор:
— И все же, когда мы услышали этот звук, мой приятель сказал: слушай, а ведь это похоже на выстрел.
Гастон, который уже начал привыкать к тому, что все идет наперекосяк, сердито обратился к своему шурину:
— Я когда ещё тебе говорил, чтобы ты починил выхлопную трубу своей машины, так почему же ты до сих пор этого не сделал?
— О! — вспылил Филипп. — Прошу тебя, не вмешивайся, это касается только меня! Не лучше ли тебе заняться своими делами!
— Нет, вы только послушайте его, — заявил Гастон, повышая голос, — Я говорил тебе об этом ради твоего же блага, и, если тебя оштрафуют за нарушение тишины ночью, я буду бессилен чем — либо тебе помочь! И вообще, как ты мне надоел! Не знаю, что меня удерживает от того, чтобы не влепить тебе пару оплеух, бестолочь ты такая!
Они схватились за грудки, и полицейские принялись их разнимать, дружески поругивая. Ну что в том хорошего — сцепиться вот так, глубокой ночью! Полицейские кончили тем, что решили не придираться, но заявили, что не уедут, пока драчуны не помирятся. Они тотчас же успокоились. Гастон выразил сожаление, что у него сгоряча вырвались несколько резковатых слов, а Филипп пообещал впредь прислушиваться к его советам. Они пожали друг другу руки, и полицейские укатили, поскрипывая велосипедами.
Оба родственника вытерли вспотевшие лбы, и Филипп произнес:
— Ну, теперь — то я, кажется, могу заняться захоронением. Да, не без труда нам все это досталось.
— Осторожнее веди машину. Не гони.
Гастон, вздыхая, закрыл решетку ограды. Машина его шурина, силой обстоятельств превратившаяся в катафалк, направилась к усыпальнице Черепа, на сей раз уж окончательно отошедшего в мир иной.
Фредди слышал, как они спускались по лестнице с чем — то грузным и громоздким. Он подошел к окну и, услышав хруст гравия под их ногами, понял, что в его распоряжении всего минут пять. Он беззвучно проскользнул в комнату отца.
