Подошедший в этот миг Карпенко, уловив последнюю фразу, тут же вступил в разговор. От быстрого шага он слегка запыхался.
— Хотя… товарищ младший лейтенант… если приведется с ним… столкнуться, не так страшен черт, как намалевано. И башку ему наши ребята не раз отрывали…
— Это ты верно говоришь, сержант… — согласно кивнул Андрей. — С чем пожаловал?
— Срочно, к ротному… — выпалил Карпенко, переводя дух. — Всех собирает, не иначе что-то серьезное. Уж очень майор насупимшись…
Лицо майора было непроницаемо сурово. Собрался почти весь офицерский состав, тут же был и старшина роты.
— Обоз задерживается… — тяжело произнес Шибановский. Желваки на его щеках заходили ходуном. — Мы не можем тут к чертовой матери застрять. Двигаемся вперед на сухом пайке. Танкисты ждут нас к вечеру завтрашнего дня. И мы не имеем права опоздать ни на час.
Майор сделал паузу, как бы размечая по пунктам сообщаемую им информацию.
— Дальше… Движемся в район Бродов. Здесь хозяйничает «Галичина» — эсэсовцы из числа украинских националистов. Они на переднем крае против нас. Мы на их территории, считай, каждый местный — их потенциальный пособник. Поэтому ухо держать востро. Никаких контактов с местными. Только повернешься, получишь нож в спину или пулю из обреза.
— Каспревич погиб… — какая-то неясная тень мелькнула в зрачках майора. — Угробил половину своего взвода… Все, что он успел накомандовать… И пуля ему за это — поделом… А вам урок, товарищи командиры… Помните: штрафники — это ваши бойцы. Вам с ними на смерть идти, с ними приказы командования выполнять… Других у вас не будет.
На последнем слове ротный сделал особое ударение. Сплюнув, он передохнул и продолжил:
— Теперь вот что…
Он перевел взгляд на лейтенанта Погибко, а потом на Аникина.
Андрей с трудом выдержал тяжелый взгляд майора. Но глаза не отвел.
— На марше, до пополнения личного состава, первый и второй взводы временно объединяем под командой лейтенанта Погибко. Одновременно из числа бойцов второго взвода создаем группу из восьми человек. Командиром группы назначается младший лейтенант Аникин. Останетесь после совещания, Аникин.
— Слушаюсь, товарищ майор! — вытянувшись по стойке «смирно», откликнулся Андрей.
Когда все разошлись, остались только ротный, начальник штаба Костянский и капитан Чувашов. Майор достал серебряный портсигар и предложил всем папиросы, в том числе и Аникину. Все закурили.
— Слушай внимательно, младший лейтенант… — негромко проговорил ротный. Голос Шибановского прозвучал с какой-то не свойственной ему ноткой теплоты.
