Аникин, падая на мокрый песок, успел увидеть, как пуля вошла штрафнику прямо в кадык, пробив шею навылет. Он хотел оттащить Андрейченко подальше от реки, но течение уже тянуло его к середине, туда, где кипела от пуль вода. Основной удар пришелся на переправлявшихся, и это помогло тем, кто был на берегу, прийти в себя. Сразу несколько гранатометчиков крадучись выдвинулись вперед.
— Щас, товарищ командир, щас закину, — примериваясь, приговаривал Девятов из второго взвода. Сам с виду невысокий, щупленький, весь он был словно скручен из жгутов мышц. Не обращая внимания на свистевшие вокруг пули, он, подойдя к самой границе воды, неторопливо прицелился и будто играючи кинул через реку связку гранат. Подарок от Девятова ушел в аккурат к расщелине из двух старых ив, из которой строчил немецкий пулеметчик. Ухнул взрыв, и ствол одного из деревьев, не выдержав, с треском переломился.
Тут же на том берегу раздался отчаянный крик. Его заглушил второй взрыв, потом третий. Девятов посылал одну связку за другой, четко и метко, как машина.
— Ну дает, Девятов… чистый гранатомет… — восхищенно приговаривал кто-то неподалеку от Аникина. Но он уже не успевал рассмотреть кто.
— Вперед!.. На тот берег!.. — подымая своих людей на переправу, закричал Андрей и, поднимая фонтан брызг, вбежал в воду.
Из взвода Аникина на той переправе через Золотые Липы до противоположного берега не добрались девятеро. Еще троих второй взвод потерял во время рукопашной схватки, которая разгорелась на захваченном берегу. Она отняла последние силы у штрафников. Обессиленные, они лежали вповалку вместе с трупами убитых ими врагов и убитых теми товарищей. В первом взводе потери были еще более существенными. Главное — погиб командир взвода Каспревич.
Об этом вполголоса переговаривались на коротком привале, организованном после непрерывного многочасового марша.
— А ить в первом же бою… — как бы про себя, но вслух рассуждал Талатёнков.
— Да, не повезло старлею… — вторил ему развалившийся на пригорке Чесничанский, проще говоря — Чеснок.
— Знамо дело — не повезло, если пуля ему в аккурат в затылок вошла… — со знанием дела, еще больше понижая голос, почти шептал Талатёнков.
— Что ты хочешь сказать? — переспрашивал Чеснок. — Что его это… свои?
— Я ничего не хочу сказать… — перебивал Телок. — Да только я не наблюдал, чтобы старлей затылком вперед наступал. Понял теперь? То-то, и нечего дурачком прикидываться…
— Слышь, Телок… я тебя прикину щас… между рог… — угрожающе возразил Чесничанский.
