— Да, это был замечательный день… Вы потом еще долго встречались?
— Очень недолго. У Пышечки было великолепное тело, но напрочь отсутствовали мозги.
Элизабет снова засмеялась, потом вдруг замолкла, и он почувствовал на себе ее взгляд.
— А почему ты до сих пор не женился?
«Потому что женщина, которую я хотел, вышла замуж за моего брата», — подумалось вдруг ему, но он тут же отогнал прочь неприятную мысль.
— Не знаю… Наверное, я слишком много времени уделял бизнесу. У меня не было ни минутки на личную жизнь. Кроме того, я считал, что мне лучше оставаться одному.
— Никому еще не становилось лучше от одиночества, — мягко возразила Элизабет.
Он быстро взглянул на нее.
— О чем это ты? И кстати, почему ты сама до сих пор повторно не вышла замуж?
Элизабет сухо рассмеялась.
— А разве у меня было на это время? Кроме того, я не одна. У меня есть Эндрю. Работа и возня с Эндрю отнимают все силы.
Тэлбот вновь сосредоточился на дороге. Они уже подъезжали к Канзас-Сити, и движение на автостраде стало более интенсивным. Его так и подмывало убедить ее в том, что ребенок, скрашивающий ее одиночество, никогда не сможет заменить любящего мужчину.
Однако вместо того, чтобы затевать новый спор, оба надолго замолчали. Тэлбот целиком сконцентрировался на управлении автомобилем, стараясь не столкнуться с другими машинами, до предела запрудившими шоссе.
Всем женщинам, с которыми Тэлбот когда-либо встречался, было нужно одно — его деньги. Но если бы дело коснулось Элизабет, то, как он подчас смутно думал, ей бы понадобилось от него совсем другое.
Дорожная авария, унесшая жизнь его собственных родителей, в считанные секунды отняла у него мать. Его отец умер два дня спустя, в больнице. «Обещай мне… — с трудом шептал он, когда Тэлбот, сжав его руку в своих ладонях, умолял его не умирать, — обещай мне всегда заботиться о Ричарде. Он не такой сильный, как ты».
И Тэлбот пообещал. Он уже давно привык считать себя не старшим братом Ричарда, а его отцом.
Он притормозил возле ее дома и заглушил двигатель, слегка удивленный острым чувством разочарования, которое вдруг его охватило.
— Надо полагать, наши приключения закончились, — едва слышно проговорил Тэлбот.
— Я тоже так думаю.
На какой-то момент ему показалось, что он уловил в ее голосе нотки сожаления.
— Зайдешь к нам?..
— Нет, мне нужно возвращаться домой, а тебе — обсудить все с Ричардом, — сказал Тэлбот и, почувствовав, как затекли ноги, вылез из машины и помог выбраться Элизабет. Потом взял ее чемоданчик, лежавший на заднем сиденье, и проводил молодую женщину до дверей дома.
