Ники побледнела. Толик захохотал, как будто сказал что-то очень смешное.
— Знаешь, почему он напал именно на тебя?
Небольшие холодные глаза Толика были устремлены прямо в лицо Ники.
— Педофил выбирает самых слабых. Тех, кто не может дать ему отпор. Он сам трус, поэтому ищет тех, кто еще трусливее его.
— Я не трусиха! — возразила Ники.
— Разве?
Впереди вспыхнул красный светофор, и Толик перенес внимание на дорогу.
— Ты действительно считаешь себя смелой? — продолжал он, сворачивая с Ланского в «карман». — Ты способна постоять за себя, если на тебя нападают? Что-то я не замечал…
Ники вдруг вспомнился сегодняшний эпизод с Вовиком и его компанией. «Они надо мной издевались, а я просто убежала, — подумала Ники и почувствовала, что ее щеки покраснели от стыда. — И все время так! Меня обижают — я молчу и терплю… Неужели я действительно трусиха?»
— А что я могу сделать, когда все против меня? — тихо спросила она.
— Вероника, это закон природы: мучают тех, кто не может защищаться. То есть самых слабых и беззащитных. Человеческое общество живет именно по таким законам.
— Я что, самая слабая?
— Ну раз тебя, говоришь, все пинают, значит, да.
— Но я не делала никому ничего плохого!
— Для того чтобы мучить слабых, повод не нужен. Это нормальный инстинкт. Если у человека есть возможность сделать гадость ближнему безнаказанно, он ее непременно сделает… Люди вообще устроены довольно гнусно.
— Это же неправда! — воскликнула Ники. Толик мерзко усмехнулся.
В глубине души что-то говорило ей, что Толик прав.
«Значит, я просто слабачка и трусиха!» — потрясенно подумала она.
Ники было очень стыдно. Она с ненавистью посмотрела в подбритый затылок Толика, как будто это лично он был виноват в несправедливом и жестоком устройстве мира.
«Теперь все будет по-другому, — с ожесточением подумала она. — Я не позволю никому меня мучить. Если Вовик снова начнет издеваться и колоть меня карандашом, я ему… сломаю нос. Больше никто не посмеет обижать меня».
Высадив Ники у парадной, Тиль вырулил на Ланской и поехал в обратном направлении. Возле остановки девяносто восьмого автобуса он остановил машину. Через минуту дверь открылась, и на переднее сиденье плюхнулся человек в камуфляжной куртке.
— Хоть бы снег отряхнул, — проворчал Тиль. — Натащили грязи в салон…
Человек в камуфляже откинулся на спинку сиденья.
— Ну ты и гад все-таки, — весело сказал он. — Шутник, блин! Если бы ты сломал мне нож, ух что бы я с тобой сделал!
