- А где они?
- Да вот же! - Акбала свистнул, и с неба одно за другим стали опускаться легкие облака, сразу превращаясь кто в птицу, кто в зайца, кто в дракончика. И все они дружно кричали:
- В прятки! В прятки!
А облачный петушок важно заявил:
- Пусть Хуршид нас ищет.
И крикнул:
- Закрой глаза! Слышишь, Хуршид?
Все облачные птицы и звери сразу разбежались по саду. Хуршид закрыл глаза, сосчитал до десяти и крикнул:
- Иду искать!
Открыл глаза, осмотрелся. Забавно. В саду вроде никого нет, а все равно кажется - вот за кустом промелькнул заяц, а вот пробежала газель... Только откуда зайцы и газели в их старом саду?
- Это ты, Акбала! - крикнул он, указывая пальцем на мелькнувшего за кустом зайца.
И не угадал.
- Нет, ты вот, Акбала! - крикнул он, указывая на скользнувшую за персиковыми деревьями тень.
И опять не угадал.
Наверное, это могло длиться долго, уж очень умело прятались в саду облака, но из-за деревьев вдруг с плачем выскочила Ойкыз. Она была сейчас самой обыкновенной девочкой и, как самая обыкновенная девочка, размазывала по лицу слезы.
- Что такое? - появился рядом и Акбала.
- Что случилось? - закричали другие облачные сестры и братья.
- Это все Карабай, это все Черный мальчик, - всхлипывала Ойкыз. Мы прятались с ним за кустом, над нами всегда прохладно, вот к нам и прилетела ласточка, а Карабай - он такой, он взял и проглотил ее!
- Ласточку!
- Ага... Ласточку... - еще сильнее зарыдала Ойкыз. - А мне ее жалко... Она привыкла жить под Солнцем, а внутри у Карабая сыро и холодно...
- А ну идем искать Карабая!
Но сильно искать его и не пришлось. Довольный Карабай так и лежал под кустом и даже напевал какую-то песенку. Увидев, что братья и сестры, а с ними Хуршид, окружают его, он попытался всплыть и удрать, но Акбала успел ухватить его за ногу.
- А ну, где ласточка? Зачем ты проглотил ласточку?
- Какую ласточку? - захныкал хитрый Карабай. - Не видел, не слышал никакой ласточки!
- Обманщик! - закричала Ойкыз. - Ты на моих глазах проглотил бедную птичку!
- А-а-а... Ты об этом... - Карабай, увидев, что сестры и братья настроены весьма решительно, решил все же вывернуться. - Я ее вовсе не проглотил... Просто я с ней так играю...
- Нет уж, - твердо сказал Акбала, - ты давай выпусти ласточку, а играть, если хочешь, будешь с нами.
- Подумаешь... - Карабай неохотно зевнул, и из его круглого рта вылетела ласточка. Она так продрогла в сыром тумане, что ее всю трясло, она чихала и кашляла.
