- А что такое?
- Посмотри вон туда, папа.
Папа обернулся и увидел большую клетку, отгороженную от зрителей решеткой. Внутри клетки, на вершине серой искусственной скалы, нахохлившись и опустив крылья, сидел печальный Орленок.
- Почему он такой? - Хуршид ухватился за рукав папиного костюма. - Почему все звери веселые, прыгают, выпрашивают конфеты, даже слон машет ушами, а этот Орленок совсем грустный? Пойдем к нему.
- Да что там интересного? - совсем удивился папа. - Самый обыкновенный Орленок. Может, приболел. Мало ли что случается в зоопарке. Пойдем лучше посмотрим, как будут кормить слона.
- Нет, пойдем к Орленку...
Хуршид умел быть упрямым. Пожав плечами, папа сказал:
- Ладно, делай как хочешь. Иди к своему Орленку, а я пока посмотрю слона. Посмотришь, подходи прямо сюда, я буду тебя ждать.
Возле клетки Орленка не было ни одного человека. Понятно. Он ведь был еще совсем маленький и грустный. Это посади в клетку звездного Орла, все бы сюда сбежались. Но звездный Орел никогда не позволит лишить себя свободы. Вот и этот Орленок страдал.
- У тебя что, голова болит? - тихонечко спросил Хуршид.
- Нет, - угрюмо, сверкнув глазом, ответил Орленок. - У меня ничего не болит, но я не хочу жить.
- Почему?
- Потому что я Орленок и хочу стать Орлом. А в клетке Орлом не станешь.
- Почему же ты не убежишь?
- А как я убегу? - еще более угрюмо сказал Орленок. - Тут же кругом сторожа и решетки. Даже ты не сможешь вызволить меня отсюда.
Орленок втянул голову в плечи и совсем затих. Он не ответил больше ни на один вопрос и сразу погрустневший Хуршид пошел искать папу.
Он увидел в тот день медведя, мохнатого и огромного, увидел рысь, на кончиках ушей у которой были красивые кисточки, увидел длинного желтоватого крокодила, как-то уж слишком загадочно взглянувшего на него. Но ничто не могло развеселить Хуршида, так поразил его запертый в клетке Орленок, который мечтал быть Орлом.
А может, Акбала знает, где живут родители Орленка, попавшего в неволю. Может, он сумеет их найти, и они решат, как помочь Орленку?
Точно! Надо искать Акбалу.
С той поры, как Акбала стал официальным помощником дедушки Грома, они виделись редко, но друг друга не забывали.
Солнечный зайчик прыгнул Хуршиду в глаз.
Ну да, это же Нурджон, как он мог забыть о нем?!
Тихонечко, чтобы папа не расслышал, Хуршид спросил:
- Нурджон, слышишь, Нурджон? Ты не знаешь, где сейчас Акбала?
- Знаю, знаю! Я всегда все знаю! - расхвастался солнечный зайчик.
