- Что за праздник? - удивился он.
- Новый год! Новый год! - хором закричали ему.
- А-а-а, Новый год... - Дедушка Гром прищурился: - Ты почему давно к нам не приходил, Хуршид?
- Я в школе теперь учусь. И ваш Акбала тоже ходит в школу.
- Ага, - подтвердил Акбала. - Хожу. И даже научился читать.
- Ну? Читать? - недоверчиво прищурился дедушка Гром. - Это большое дело. Покажи нам, как это у тебя получается?
Акбала охотно сбегал за книжкой, подаренной Надирой-апа. Раскрыв "Алифбе", он прочел несколько очень трудных слов. Дедушка Гром поцокал языком, покачал головой:
- Очень хорошо, Акбала. Очень хорошо. Знания никогда не бывают лишними. Но теперь тебе уже не надо будет ходить в школу.
- Почему? - У Акбалы от огорчения вытянулось лицо, и за столами наступила мертвая тишина.
- Я стар становлюсь, Акбала, - опять покачал головой дедушка Гром. - Бывает, я опаздываю пригнать на поля тучу - и у людей гибнут зеленые всходы. А бывает, ударяю молнией совсем не туда, куда следует. Так нельзя, я это знаю. Вот почему я хочу, чтобы ты стал моим помощником. Прямо завтра и примеришь мой халат, в рукавах которого прячутся молнии.
- Зачем мне молнии? - упирался Акбала. - Меня же все будут бояться.
- Если ты будешь справедлив, никто тебя бояться не будет, тебя будут уважать. И хватит об этом. С завтрашнего дня, Акбала, ты будешь моим помощником.
Показывая, что он не хочет слушать никаких возражений, дедушка Гром взмахнул рукавом - дескать, танцуйте все! - а из рукава выскользнула забытая там кривая зеленая молния, и сразу низкий, тяжелый гром прокатился по всему саду и по всему дворцу Он был так мощен, что его, наверное, услышали даже на земле.
Бабушка Луна укоризненно покачала головой:
- И правда, совсем старым стал дедушка Гром. Не сердись на него, Акбала, ему впрямь нужен помощник. Видишь, сколько шуму он произвел без всякого толку... Сядь, сядь на место! - поспешно замахала она рукавом на дедушку Грома, потому что в саду опять что-то вспыхнуло и опять прокатилось над деревьями нечто, напоминающее раскаты грома.
Но на этот раз дедушка Гром был не виноват.
Это внизу, под облаками, далеко на земле вспыхнули, взорвались разноцветные огни. Дедушка Гром сам с удивлением смотрел в разрывы облаков.
- Это люди, - догадался он. - Это друзья и родичи нашего друга Хуршида. Они радуются Новому году, пусть он будет добр к ним.
- Да, это так, - подтвердила бабушка Луна. И воскликнула: Смотрите, смотрите, кто к нам идет!
