Они шли по улице городка, неся выручку и украшения. Ботинки Джустуса мягко стучали по пыльному тротуару. Вокруг веселые люди играли на гитарах, ужинали и распивали вино. Воздух наполняли ароматы праздника и еды.
Чем дальше они отходили от центральной улицы, тем сильнее чувствовалось присутствие пустыни. Ноздри Серенити защекотали запахи шалфея и песка. Вдалеке глухо тявкали койоты.
Внезапно Джустус резко остановился и придержал Серенити. В наступившей тишине она услышала шорох шагов позади. Ее спина мгновенно покрылась холодным потом.
Она взглянула на Джустуса. Черты его лица казались заострившимися. И сам он походил на свернутую пружину, готовую к действию.
— За нами кто-то идет. — Он напряженно всматривался туда, где они только что прошли.
— Деньги! — Серенити схватила его за руку. Или Хэнк. Он все-таки настиг ее.
— Кстати, о деньгах. — Джустус сунул ей в руки сверток с выручкой. — Иди впереди меня. И если завяжется драка, беги домой, не оглядываясь.
— Драка? — В ее голосе проскользнула истерическая нотка.
— Да. — Он подтолкнул ее в спину. — Иди!
Когда они свернули за угол ближайшего дома, Джустус крикнул:
— Беги!
Серенити машинально повиновалась, но затем остановилась и оглянулась. Она ничего не увидела. Выступающий угол здания мешал обзору.
Безмятежности летнего вечера больше не было. Все вокруг казалось угрожающим. Небо потемнело, а тени удлинились.
Ее сердце билось неровными толчками, угрожая выпрыгнуть из груди. После жизни с Хэнком она стала ненавидеть любое насилие. Но дело было не только в этом. Джустус. Если она побежит домой, то окажется в безопасности. И оставит его наедине с врагами.
Еще секунду женщина постояла, набираясь храбрости, а потом пошла назад.
Свернув за угол, Серенити увидела Джустуса. Как ни в чем не бывало, он медленно шествовал по улице. Она почувствовала, что страх в ее душе уступает место ярости.
— Что это было? — закричала она. Вместо ответа он схватил ее за руку.
— Почему ты не дома?
Серенити резко высвободилась:
— Не хватай меня!
— Извини, но твое присутствие мне бы только помешало. — Его глаза были очень холодными. — Серенити, если я говорю, что надо идти домой, слушайся меня, ладно?
Он взял у нее деньги и неторопливо направился к дому.
— Кто дал тебе право командовать мной? — закричала она ему в спину.
Он развернулся и вздохнул:
— Серенити, этот мужчина собирался ограбить нас. Если бы завязалась драка, ты могла бы пострадать. Правда, мы просто побеседовали.
