— Так ведь октябрь на дворе, месье.
— Ну и что? — недоуменно спросил Антуан, который решил изображать из себя немного туповатого, но щедрого посетителя.
— Так ведь сезон сбора трюфелей начался, месье. А у нас в городке живут самые лучшие сборщики, — похвастался хозяин и представился: — Меня зовут Анри.
— Извините, Анри, но я в этом деле ничего не смыслю, — соврал Антуан. — Видите ли, я спортсмен-экстремал. Организую гонки на собаках в Гренландии, — продолжал он виртуозно врать.
— Ах вот, значит, откуда у вас такая шикарная машина! — расплылся в улыбке Анри. — Наверное, прибыльное это дело — собачьи гонки!
Антуан кивнул.
— Да уж, бизнес неплохой. Если бы вы только знали, сколько во Франции желающих прокатиться по ледяным пустыням залива Диско, промчаться по заснеженным равнинам в районе Туле. Однако расскажите мне немного о трюфелях. — И он попросил официанта налить себе и хозяину еще коньяку.
Улыбка Анри стала шире.
Щедрый посетитель. Да и нашему бизнесу не конкурент. Можно поделиться с ним кое-какими историями, подумал он.
— Трюфели только с виду сморщенные и невзрачные. А по ажиотажу вокруг них что может с трюфелями сравниться? Разве что бриллианты. Трюфели, как и бриллианты, бывают самых разных оттенков: желтые, розовые, черные, оранжевые, синие, зеленые и даже пурпурные. А искусственно вырастить их невозможно. И найти трудно. На охоту выходят со специально обученными собаками.
— Не может быть! — засмеялся Антуан. — Кто же находит трюфели? Гончие, ньюфаундленды или, может, сенбернары?
— Обычные пудели и дворняжки. Желательно суки, — серьезно ответил Анри. — На обучение такой собачки уходит до пяти лет. Неудивительно, что хорошая трюфельная собака стоит около десяти тысяч евро.
Антуан недоверчиво покачал головой.
— Да-да, десять тысяч евро, — повторил хозяин. — Я не преувеличиваю. Посудите сами, месье: сначала щенка поят молоком с трюфельным отваром, затем дают трюфельный хлеб. Когда щенки подрастают, их тренируют в помещениях, где лежат специально натертые грибами деревяшки. И только потом процесс обучения переходит во двор, в сад и, наконец, в лес. Собаки легко привыкают к такой охоте. Найдя гриб, они начинают лаять.
— А, вспоминаю, кто-то говорил мне что-то про тренированных свиней.
— Да, так было в старые времена. Но свинья — она и есть свинья. Она же что? Норовит съесть трюфель! А собака? Та есть не будет. Но дело в том, что поиски трюфеля требуют предельной концентрации внимания. И хорошая собака может работать только полчаса. А потом буквально падает от усталости.
