— Никто не принуждал меня к согласию. — Рози гордо подняла голову.
— Да что с тобой, Рози?! — возопил Ник.
Стив положил руку ей на плечо.
— Не вини ее, Ник.
— Мы не для того просили тебя предотвратить ее брак, чтобы ты мог на ней жениться! Я думал, мы друзья…
— Так оно и есть, — подтвердил Стив.
— Не понимаю, как ты мог это сделать! — Ник провел рукой по черным волосам и продолжал, дрожа от ярости: — Никогда больше не называй себя моим другом! Ты всегда клялся, что ни одна женщина не подцепит тебя. Как ты мог это сделать?!
Рози изумленно уставилась на Ника, до нее начал доходить истинный смысл его слов. Потом заявила:
— Знаешь, Ник, мне кажется, ты поднимаешь весь этот шум вовсе не из-за меня. Это от неожиданности — ты не предполагал, что Стив не проконсультируется в этом вопросе с тобой. — Она улыбнулась. — По-моему, ты гораздо больше огорчен потерей холостого приятеля, чем всем остальным!
— Как ты далека от истины, Рози.
— Разве?
— Мужчины не женятся тайком на сестрах лучших друзей. Я думал, что знаю тебя, Шафер. После всех этих лет, после всего, что мы вместе пережили… Клянусь богом, это самый убийственный способ раскрыть мне глаза на то, что я совершенно тебя не знал!
Стив напрягся, рука его сжалась в кулак.
— Ник, послушай меня…
— Ничего из того, что ты скажешь, не желаю слушать! — Он перевел взгляд на Рози. — Я уезжаю. Поедешь со мной?
Рози протянула к нему руки:
— Ник, давай поговорим…
— Поедешь или нет?
— Нет.
Не сказав ни слова, Ник круто повернулся и вышел, захлопнув парадную дверь.
Рози кинулась за ним, но Стив остановил ее, удержав за плечо. Она повернулась и взглянула на него глазами, полными слез.
— Все будет в порядке, Ро. Дай ему немного остыть.
Слезы затуманили ей зрение, но не слух. Голос Стива звучал сдержанно и как-то странно, в нем сочетались отголоски самых разных чувств: гнев, растерянность, сожаление… А сильнее всего — печаль. Она никогда не слышала такого его голоса, и он тронул ее до глубины души. В том, что случилось, только ее вина. Наверняка в ее силах все исправить. Мнение Ника можно изменить, это несомненно! Она устранит проблему за полминуты. Почему Стив не сказал Нику правду, что он женился, чтобы ее защитить. Да Ник и не дал возможности ничего объяснить. Но еще не поздно, надо остановить его…
Рози высвободилась из рук Стива.
— Пойдем за ним, скорее! Расскажем ему, как все произошло. Он поймет.
— И скажет мне спасибо? — с иронией уточнил Стив и горько улыбнулся. Эта улыбка в сочетании с подбитым глазом наполнила Рози такой любовью и жалостью, что у нее защемило сердце. Приподнявшись на цыпочки, она нежно тронула его припухшую щеку и тут же отдернула руку, почувствовав, как он вздрогнул от боли.
