— Но это не займет много времени.
— Видите ли, дети очень восприимчивы. Любое изменение графика может превратить распорядок их дня в хаос.
— Тогда почему меня пустили к вам именно сейчас?
— У нас новая сотрудница в приемной, она могла напутать с расписанием. Я поговорю с ней.
— Но меня отправила к вам не секретарша, — Дес скрестил руки на груди. — Я говорил с миссис Феррис, директрисой. Она сказала, что вас заменят, пока вы будете обсуждать со мной детали.
Один из маленьких художников подошел к учительнице и взял ее за руку, перепачкав Молли густым слоем вязкой зеленой краски.
— Привет! — малыш посмотрел на высокого незнакомца снизу вверх.
— Привет-привет! — отозвался Дес.
Молли решила пресечь на корню все попытки выйти за рамки привычного распорядка занятий, пока урок не превратился в балаган.
— Трей, — обратилась она к мальчику, — нужно дорисовать. Ты уже закончил свои деревья?
— Ага, — ответил тот.
Она посмотрела на стол — девственно-чистый белый лист, все вокруг измазано зеленой краской.
Дес проследил за ее взглядом:
— Кажется, у Трея свое видение мира.
Четверо других детей за столом начали безобразничать.
— Послушайте, Дес. Сейчас действительно не время. Мне нужно помочь этим детям отмыться от краски. Остальная часть моего класса сейчас вернется сюда со школьной площадки. Так, Трей, иди и вымой руки.
— Но я хочу увидеть, что будет делать дядя! — заупрямился мальчик. — Ты знаешь Боба Строителя?
Дес присел на одно колено, опершись загорелым локтем о второе. Молли завороженно смотрела, как джинсовая материя натянулась на его мускулистом бедре.
— Трей, я не собираюсь делать ничего интересного, — спокойно заверил мальчика Дес. — Просто измерю кое-что.
— И ты не будешь долбить? — разочарованно протянул Трей.
— Не сегодня.
— Но почему?
— Потому что долбить пока нечего. Я пришел, только чтобы выяснить, сколько досок и гвоздей нужно заказать.
— А-а-а…
Внезапно Молли услышала позади себя плач.
— Что случилось, Эми? — спросила она, повернувшись к темноволосой девочке.
— Кайл дернул меня за волосы, — пожаловалась та.
— Кайл, разве я не говорила тебе не распускать руки? — обратилась Молли к хулигану.
— Это она начала! — оправдывался мальчик. — Она испачкала краской мои новые кроссовки. Мама наказывала, чтобы я не смел портить их!
— Не беспокойся, краска отмоется. Ты сказал Эми, что твои кроссовки — новые?
— Да, но Эми все равно испачкала их! Она дура, я ее ненави…
Молли предупреждающе подняла палец — Кайл забыл о главном правиле, которое она ввела в своем классе: никогда не обзываться. Сама Молли натерпелась этого еще в школе и не могла допустить, чтобы дети в ее классе оскорбляли друг друга. Она считала, что учить детей хорошим манерам никогда не рано.
