— Я раздеваться не буду. Что за дурацкие идеи…
— Выполняйте приказ!
— Но, майор…
Холл взглянул на часы:
— Сейчас 14.50. Корабль приземлится с минуты на минуту. Снимайте одежду и выходите на посадочную площадку.
— Что же, совсем ничего нельзя взять?
— Вы слышали: ничего. Даже бластер… Мы получим одежду на корабле. Идите! От этого зависит ваша жизнь!
Френдли неохотно стянул рубашку.
— Мне кажется, мы занимаемся ерундой…
Щелкнул видеоэкран. Резкий голос робота объявил:
— Всем немедленно покинуть здание! Всем немедленно покинуть здание и собраться на взлетной площадке!
— Так быстро? — Холл подбежал к окну и поднял металлические жалюзи. — Я не слышал, как он приземлился.
В центре посадочной площадки стоял длинный серый космический корабль, корпус его был покрыт вмятинами и царапинами от ударов метеоритов. Он стоял неподвижно.
Вокруг не было никаких признаков жизни.
Через поле к нему нерешительно тянулась цепочка обнаженных людей, щурившихся от яркого солнца.
— Он уже здесь! — Холл стал поспешно стягивать рубашку. — Пошли!
— Подождите меня!
— Тогда поторопитесь. — Холл кончил раздеваться. Мужчины, не мешкая, вышли в коридор. Раздетые донага охранники пробежали мимо них. Друзья бесшумно прошли по коридорам длинного здания к выходу. Сбежали по ступенькам к летному полю. Высоко в небе светило солнце, они чувствовали на теле тепло его лучей. Из всех зданий выходили нагие мужчины и женщины и в молчании направлялись к кораблю.
— Ну и зрелище! — сказал офицер. — Наша репутация безвозвратно погибла.
— Жизнь стоит репутации, — сказал другой.
— Лоренс!
Холл повернулся в пол-оборота.
— Пожалуйста, не оглядывайтесь, пожалуйста, идите. Я пойду за вами.
— Как вы себя чувствуете, Стелла?
— М-м… необычно.
— Но ведь игра стоит свеч?
— Кажется, да.
— Думаете, нам кто-нибудь поверит?
— Сомневаюсь, — сказала она. — Я и сама не верю.
Холл посмотрел на трап, который выпустил корабль. Первые члены экипажа уже начали взбираться по металлической дорожке к круглому люку, ведущему внутрь.
— Лоренс… — голос Стеллы как-то странно дрожал. — Лоренс, я…
— Что?
— Мне страшно.
— Страшно? — Он остановился. — Почему?
— Не знаю. — Она дрожала.
Их толкали, обходя слева и справа.
— Успокойтесь. Это детские страхи, — он поставил ногу на трап. — Пошли.
— Я хочу вернуться, — в ее голосе была паника. — Я…
Холл рассмеялся:
— Слишком поздно, Стелла.
Холл взбирался по трапу, держась за поручень. Их подхватил и понес вверх поток мужчин и женщин. Они приблизились к люку:
