Другие члены парламента полетели осматривать войска из Темного леса, Тито, Амбалы и Серебристой мглы. Каждый день на остров прибывали все новые и новые добровольцы, которых нужно было обучать военному делу. Когда с острова прозвучит сигнал к выступлению, все войска должны быть полностью готовы.
Во время перерыва Лутта, словно завороженная, смотрела на Хуула, тренировавшего юную сипуху.
— Когда ты летишь в полном вооружении, очень важно слегка приподнимать лапы. Это поможет уравновесить тяжесть боевых когтей, — пояснил Хуул, дружески пихнув сипуху в бок. Эмерилла зажмурилась, и внутри у нее что-то затрепетало. Уже не в первый раз она испытывала это странное чувство, но до сих пор не могла к нему привыкнуть. Что это такое? Почему это происходит с ней по нескольку раз за ночь? Сотни раз она уверяла себя в том, что эти странности не имеют никакого отношения к желудку. «У меня нет желудка! Это невозможно. Я не могу испытывать никаких желудочных глупостей. И вообще, ничто не должно отвлекать меня от дела», — строго сказала она себе, не сводя глаз с Хуула.
— Ну вот, Уинфир, — сказал король молодому бойцу. — Когда ты научишься летать с боевыми когтями, мы посмотрим, как ты справишься с коротким мечом. — Он помолчал и вдруг повернул голову к Лутте: — Кстати, вот у нас лучший специалист по ближнему бою. — Он кивнул Лутте, и она чуть не свалилась с ветки от волнения. А потом ее вдруг осенило. Только что Хуул сам дал ей отличный повод заглянуть к нему в дупло!
— Так что ты предлагаешь, Эмерилла? — спросил Хуул, усаживаясь на перекладинку. Лутта так разволновалась оттого, что впервые осталась с ним наедине, что растеряла все слова. Она сидела прямо перед стальным ларцом в виде слезы, в котором пылал уголь. Его жаркое сияние заливало все дупло. Лутта никак не могла привыкнуть к этому углю, каждый раз он переворачивал все у нее внутри. Он напоминал ей о задании и о силе, которую обретут они с Крит.
«А что, если… — вдруг подумала она. — Что, если бы он стал моим навсегда?» Страшная судорога прошла по ее телу, а уголь с тихим шипением запылал еще ярче. «Интересно, пришел бы он ко мне по своей воле? Пришел бы, если бы знал, кто я такая?»
Оказываясь рядом с углем, она каждый раз заводила этот бесконечный разговор сама с собой. И каждый раз, вместо облегчения, этот монолог приносил ей лишь смятение, досаду на невыполненный долг и вопросы, вопросы… Кто я? Что делаю? И зачем?
Наконец ей удалось выбросить из головы все эти мысли и перейти к делу.
