— Убьем ее! — закричал один из них. — Иначе Шадик нам головы поотрывает!
— Нет! — завизжал Тео, подхватывая с пола саблю рухнувшей совы. Сжимая в каждой лапе по сабле, он взмыл вверх и бросился на стражей, поразив одного в желудок, а другого — прямо в сердце. Ледяной коридор стал скользким и липким от крови.
А потом послышался оглушительный грохот.
— Северо-восточная стена обрушилась! — закричала Эмерилла. Сквозь огромную щель в стене они увидели, как высокая стена медленно осыпается в ночь. — За мной!
Вылетев в образовавшуюся в стене дыру, они помчались на юг, к острову Быстробуйный. Время от времени Тео поглядывал вниз, на охваченный паникой дворец. Вся восточная часть здания провалилась внутрь, и перепуганные хагсмары тучей кружили в воздухе.
Налетевший порыв ледяного вихря напомнил Тео о скором наступлении зимних бурь, которые нагоняет суровый северовосточный ветер, получивший название ниртнокко. Подгоняемые попутным ветром, совы к рассвету добрались до Быстробуйного.
— В подветренной части острова есть хорошая ледяная пещера! — прокричала Эмерилла сквозь свист ветра. — Там мы укроемся от непогоды.
Забравшись внутрь, она посмотрела на Тео и сказала:
— Как раз перед тем, как нас столь грубо прервали стражники, я собиралась сообщить тебе последние новости.
— Но что привело тебя именно в этот коридор? Мы же договорились встретиться на стене?
— Просто желудком почувствовала. Меня вдруг как будто клюнуло, и я поняла, что Шадик задумал какую-то гадость.
— Ты прекрасно сражалась!
— Ну ты тоже был неплох.
— Так о чем ты хотела мне рассказать?
— Лорд Аррин собрал огромное войско.
— Но я слышал, что его сторонники разлетелись!
— Одни разлетелись, зато другие прилетели. Лорд Элгобад вернулся.
— Лорд Элгобад?
— Да. Ты его знаешь?
— В некотором смысле. Однажды он напал на меня в Горьком море. Я его ранил, да только не смертельно, к сожалению.
— Да уж… Теперь он объединился с лордом Аррином, и они планируют осадить Ледяной дворец.
— Великие вояки еще не знают, что там уже почти нечего осаждать!
— Боюсь, ниртнокко приостановит гниение льда.
— Что ж, это и хорошо, и плохо, — подумав, сказал Тео.
— Вот именно. Ниртнокко позволит королю Хуулу выиграть драгоценное время, — кивнула Эмерилла. — Он готов к войне?
— Надеюсь, что готов. Когда я видел его в последний раз, он отправлялся в длительное путешествие в Сиртгар. Хуулу нужны новые кузнецы и угленосы.
— Это все для изготовления нового оружия? Я много слышала о нем. В Ниртгаре только и говорят об этих боевых когтях!
