- Пятна снега, - бросил тот, следя за дорогой.
- Верно. Ты что, был на севере?
- Был.
- Бора знаешь? Северный ветер, сильный, холодный? Знаешь?
- Знаю.
- Такой ветер сюда надо. Чтобы выветрило все. Все! До смерти.
- Правильно.
- Именно правильно. Слушай, майор... А жена его? Где?
- У нас, Лаврентий Павлович. Мы вам освободили все наше. Жить будете нормально.
- "Нормально!" - Берия хмыкнул. - Это ты считаешь нормально? Подлецов много. Разве можно жить нормально?
Много воды утекло в тех арыках, которые мы переезжали колесами "доджа", много поколений злых пастушьих собак сменилось, много барханов сместилось в тех пустынях благодаря ветровой аккумуляции (Железновский знал и об этом)... Я теперь многое не могу объяснить. Почему Берия ехал с нами, отпустив свою личную охрану туда, к пяти танкам, сопровождавшим нас на почтительном расстоянии? Могу лишь сказать одно: кажется, ему сразу понравился майор Железновский. Он ему доверился во всем. Особенно после того он, Берия, стал ближе, ближе к нам, смертным, когда узнал, что жена полковника Шугова, этого перебежчика, находится в распоряжении СМЕРШа и под охраной.
- Давай к штабу отряда, - сдержанно приказал Берия Железновскому. На углу, - он показал глазами, - подождем охрану.
Потом он вдруг повернулся ко мне:
- Служите здесь давно?
- Шестой год.
- Срочная?
- Так точно!
- Это отлично. В царской армии служили по двадцать пять лет. Ничего страшного. Зато, какие навыки у солдата! Верно?
- Естественно! - отчеканил я.
Мне и на ум не пришло возражать. Конечно, естественно. Приказано служить - служим, хотя война давно кончилась, и моя мама заждалась помощника в еще недостроенном доме. Ушел отец на войну, погиб. Не успел достроить. Не могу достроить дом и я.
2
Начальник заставы дает приказания.
Повар Егоров чувствовал: тут что-то не так!
Была ли на заставе наглядная агитация?
"Можешь убить джейрана?"
Лена, жена полковника Шугова Павла Афанасьевича.
Мы въехали в услужливо распахнутые перед нами железные ворота, где расквартировывался штаб отряда. Телохранители поспрыгивали со своего студебеккера. Это были ребята на подбор, любого ставь к волейбольной сетке, он достанет рукой ее верхнюю часть. Я видел в фильмах: так становятся немцы, когда ожидают из любой дырочки случайного или не случайного выстрела.
- Майор, идите вперед, - произнес тихо, вкрадчиво Берия и стал медленно протирать пенсне платочком, до этого вынутым из кармана. - Вы здесь, надеюсь, уже были?
