— Моей не понравятся. — Поняв, что человеку, который вроде как вот-вот объявит о своей помолвке, в таком тоне не пристало отзываться об объекте своего влечения, Лукас добавил: — Она леди совсем другого плана.
Джек нахмурился и затянулся сигарой. Потом расхохотался.
— Вот черт, чуть не купился. — Он еще громче рассмеялся. — Какая-то приличная дама? Да ладно!
Лукас невозмутимо посмотрел на него.
— Это правда, на самом деле. Я должен сопровождать леди Кьяру Шеффилд на бал к графине Сейбрук.
Джек закашлялся, разбудив пожилого джентльмена, дремавшего в кресле неподалеку.
— Хм-м. Вам, молодой человек, лучше бы перейти на более легкий виргинский табак, если душа не принимает индийских сигар.
Джек пролопотал что-то похожее на извинение и повернулся к Лукасу.
— Наверное, твой ум-разум смыло водой в последней проделке.
— Джек… — предостерег его Лукас.
— По-другому никак не объяснить такое неожиданное преображение.
— Преображение? — повторил Лукас.
— Ну да, ты вроде как окунулся в купель и вылез из нее святошей.
— Полагаешь, я не способен измениться? — Ему даже стало приятно наблюдать, как смятение овладевает его приятелем. И чтобы донять его еще больше, добавил: — Может, я уже приготовился скинуть старую кожу.
— Головастики превращаются в лягушек, а не в принцев, — пробормотал Джек.
Лукас поднял стакан и помешал в нем бренди. Огонь от камина сверкнул в гранях хрусталя, превратив янтарный напиток в жидкое золото. Перед глазами возникли роскошные волосы леди Шеффилд, и он представил себе, как они сияют на солнце.
— О, черт! Лукас! — Приятель покачал головой. — Ты что, не в себе? Сбрендил?
— Нет, я абсолютно здоров, — очнулся он.
— Тогда послушайся голоса разума. Держись подальше, беги от Черной вдовы. Тебе напомнить, что ее первый муж неожиданно умер?
А он вдруг вспомнил ее беззащитное лицо, глаза, полные страха.
Рука стиснула стакан. Кьяра так одинока! Вдобавок у нее не хватает смелости восстать против злобных слухов и грязных сплетен. Дьявол, она не заслужила, чтобы над ней глумились. Должен же быть кто-нибудь, кто встанет на ее защиту.
— Из того, что я слышал, меня удивляло, что она не прикончила его раньше.
— Ради всего святого! — Джек подлил себе еще. — Почему именно она, когда ты можешь выбрать любую?
— Может, меня привлек ее ум, — протянул Лукас. — Мой дядя самым высоким образом оценил ее интеллект.
Приятель с досадой фыркнул.
— С каких это пор ты в женщине предпочитаешь ум телу?
— Ты встречался с леди Шеффилд? — Ему не хотелось признаваться в том, что ее ум действительно заинтриговал его.
