— Разница между нами, — заметила Артемида, — в том, что мы с Афродитой не растрачиваем свою силу на никому не нужные поступки только потому, что смертные не дают нам… не дают…
— Вставить им, — закончила Афродита.
— Вас просто не ловили на горячем, — пробурчал Аполлон.
Словно не расслышав эти слова, Артемида произнесла:
— Сейчас ты поклянешься, что никогда больше не будешь делать ничего подобного. Не будешь тратить свою силу на превращение смертных в деревья и тому подобные поступки.
— Поклянешься Стикс, — добавила Афродита.
Клятву именем реки смерти богам следовало исполнять неукоснительно, и именно поэтому они так не любили ее давать.
— Несправедливо! — заявил Аполлон. — Вы не имеете права заставлять меня приносить эту клятву. Я не буду ее давать!
— Что ж, отлично, — ответила Артемида. — Тогда я сейчас же позову всех и расскажу им, что ты натворил. И мы демократическим путем решим, что с тобой делать. Если ты думаешь, что так будет лучше…
— Нет, не надо! — прервал ее Аполлон. — Зачем рассказывать всем о том, что случилось?
— Тогда клянись, — сжала губы Артемида.
— Погоди, не торопись. Вы не можете заставить меня дать такую бессмысленную клятву. Нам не дано знать, что нас ждет в будущем.
— И даже тебе? — критически заметила Афродита.
— Быть может, Афина изобретет что-нибудь такое, что вернет нам могущество, — продолжал Аполлон. — А какой смысл в могуществе, если ты не можешь использовать его, как тебе хочется?
— Если Афина не придумает, как повернуть время вспять, у нас будет только та сила, которая есть сейчас, и если мы ее израсходуем… — проговорила Артемида.
При этих словах прекрасное лицо Афродиты покрылось смертельной бледностью.
— Аполлон, нужно смотреть правде в глаза: мы стареем, — сказала Артемида. — Ты не можешь расходовать силу на свои капризы — иначе ее у тебя попросту не останется. Мы же никак не обойдемся без тебя — без солнца существование этого мира невозможно. Так что давай работать в одной упряжке.
— Договорились, — кивнул Аполлон и двинулся к двери.
— Но этого недостаточно! — остановила его Артемида. — Мне нужна гарантия.
— Иначе говоря, ты должен поклясться Стикс, — улыбнулась Афродита.
Они стояли плечом к плечу, загораживая Аполлону путь наружу. Он знал, что обе богиня достаточно упрямы и при необходимости могут простоять так несколько лет.
— И какую же клятву я должен принести? — спросил Аполлон.
Помолчав некоторое время, Артемида торжественно объявила:
— Ты должен поклясться Стикс, что не станешь напрасно расходовать свою силу до того времени, пока к нам не вернется могущество.
