Вечерело, августовский вечер был тёплым, но предупредительный Франсуа захватил шаль своей покойной матери и накинул на плечи гостьи. Та оценила сей знак внимания.
– Сад когда-то был большим, – Жанна-Антуанетта уловила запах трав, – но после смерти мадам д`Этиоль никто им не занимался и он постепенно начал терять былую прелесть.
– Отчего вы не наймёте садовника? – поинтересовалась девушка.
– После смерти отца садовник перешёл в другой дом. Я, как вы знаете, недавно – из Сорбонны, ещё не успел навести порядок в доме и в саду. Для этого мне нужна хозяйка.
Молодой человек внимательно посмотрел на девушку. Та, прекрасно поняв, к чему он клонит, улыбнулась.
– Почему вы молчите? – спросил Франсуа.
– А что я должна сказать?
– Вы…вы же знаете о цели нашей встречи… Зачем притворяться?
Девушка оценила прямолинейность Франсуа.
– Конечно, знаю… Мне понравился ваш дом и сад тоже…
– А я?
Жанна-Антуанетта смутилась и лишь плотнее закуталась в шаль.
– Вам холодно? – поинтересовался Франсуа.
– Да немного…
– Так вы не ответили на мой вопрос…
Девушка остановилась и, прямо посмотрев на собеседника, ответила:
– И вы…
Неопределённость ответа лишь подстегнула Франсуа.
– Значит, вы согласны выйти за меня замуж?
Жанна-Антуанетта не ожидала такого вопроса.
– Вам следует просить моей руки у месье де Турнэм…
– Но меня интересуют ваши чувства, – настаивал Франсуа.
– Мои… Но мы слишком мало знакомы, если не считать нашего общения в детстве.
Франсуа не выдержал, он вплотную подошёл в девушке, обнял её и поцеловал прямо в пухлые губы.
Он попросил руки Жанны-Антуанетты у господина де Турнэма в тот же вечер. Тот дал согласие, но с одним условием – подождать до осени, дабы Жанна-Антуанетта привыкла к этой мысли.
На следующий день, когда семейство де Турнэм прибыло в Сен-Антуан, Анри решил поговорить с падчерицей, а если понадобиться найти нужные слова и доводы, чтобы склонить к замужеству.
Та же прореагировала на редкость спокойно:
– Дорогой отец, месье Франсуа – воспитанный умный молодой человек, а в перспективе – блестящий адвокат и юрист. Он не красавец, конечно, но весьма не дурён собой и вовсе мне не противен. Если таково ваше желание, я лишь подчиняюсь ему.
Месье де Турнэм был настолько растроган словами падчерицы, что не удержался, привлёк её к себе и по-отечески поцеловал в лоб.
– Я искренне рад, что всё устроилось. Свадьба состоится в конце сентября. А теперь я сообщу вашей матушке сию приятную новость.
* * *
К концу сентября Франсуа д`Этиоль провёл несколько удачных сделок с недвижимостью клиентов, а также помог почтенному семейству Лебре, состоятельным представителям торговой гильдии, избавиться от нападок нечистоплотных конкурентов – неких Рамбаль.
