Дождь лил, создавая сплошной шум. Вот прошелестела сорвавшаяся с дерева шишка.
Вдруг к обычным шорохам леса примешался еще один, потом он повторился. Волков насторожился, крепче стиснул в руках автомат. Шорох стал громче, он явно приближался. Иван залег в кусты, стал ждать. Ему послышались отчетливые конские шаги, но впереди все еще ничего нельзя было рассмотреть.
Что это — холодные капли дождя или мурашки предательски поползли по спине? Волков собрал в кулак свою волю и негромко крикнул в темноту:
— Стой! Пропуск!
Секунда, другая... Они показались Ивану вечностью.
— Пропуск! — вновь повторил он.
Послышался голос, сообщивший из темноты пароль. Свои. Отлегло от сердца.
Вскоре Иван уже отчетливо увидел очертания двух всадников, подъехавших на голос. Один из них был замполит Лызин, второй — рядовой Ковалевский.
— Рядовой Волков, где же вы? Выходите.
Дозорный поднялся из кустов у самой лошадиной морды.
— Докладывает рядовой Волков. За время несения службы нарушений границы не было!
— Молодец, Волков! — похвалил Лызин Ивана.
От похвалы начальника Волков расцвел,
— Продолжайте мести службу, — сказал замполит.
— Да мне уже на заставу пора, — широко улыбнулся Волков,— смена идет,— Он поглядел вслед растаявшим в темноте всадникам и медленно пошел вдоль границы. Волков шел легко и свободно. До заставы оставалось каких—нибудь полтора километра, как вдруг тот же шорох, что и прежде, долетел до слуха пограничника. «Неверное, Лызин и Ковалевский возвращаются на заставу»,— подумал Волков. Но, помня законы границы, все же залег в неглубокую лощинку и прислушался. Шорох несколько раз повторился.
И вдруг Волков видит, как прямо на него от границы идет человек, местами пригибаясь, часто останавливаясь. Неужели этот человек и есть настоящий нарушитель, враг? Сердце забилось тревогой. Ведь это первая встреча...
— Стой! Пропуск! — И Волков как из—под земли вырос перед нарушителем.
Человек метнулся чуть в сторону, попытался сунуть руку в карман, но блеснувший автомат и грозное предупреждение пограничника заставило его оставить эту попытку.
Положив на землю лазутчика и заставив вытянуть руки вперед, Волков обыскал его, а затем дал условный сигнал на заставу,
Держа оружие наготове, Волков связал руки нарушителя и затем скомандовал:
— Встать! Вперед! Шаг влево, шаг вправо считаю попыткой к бегству и стреляю без предупреждения.
Через несколько минут подоспела группа пограничников во главе с капитаном Охримчуком, которому с границы уже сообщили, что обнаружен след. Командир тепло поблагодарил солдата за отличную службу. А через неделю на заставу пришел приказ: наградить рядового Волкова нагрудным знаком «Отличный пограничник», предоставить отпуск на родину.
