Семидесятилетний председатель Совета так побледнел, что Доминик испугался, как бы с ним не случился сердечный приступ.
Король напрягся, но сохранил спокойствие.
— Почему?
— Потому что здесь, в Монако, я полюбил другую женщину.
— А как же твой долг перед страной?
— Я верой и правдой служу своей родине, но не хочу ломать свою жизнь в угоду трехсотлетней традиции. Этот обычай, как и наша экономика, нуждается в модернизации.
— А как же соглашения, ваше высочество? — спросил Рикардо. — Переговоры?
— Если мое решение повлечет за собой какие-нибудь проблемы для страны, я готов отречься от своего титула. Но я не женюсь ни на этой девочке, ни на какой-либо другой, которую выберет для меня Совет. Я бы предпочел жизнь в изгнании браку с нелюбимой женщиной. Я не племенной жеребец, от которого требуется лишь осеменить кобылу.
— И ты бросил бы свою семью и страну ради женщины, с которой у тебя была мимолетная интрижка здесь, в Монако? — спросил его отец.
— Да, сэр. Лучше быть счастливым где угодно с Маделин, чем несчастным дома, без нее.
— И как ты собираешься содержать себя и свою жену, если откажешься от богатства и титула?
— У меня есть образование и связи, и мне не составит труда найти работу в гостиничном бизнесе.
Его отец удивленно поднял брови.
— И ты стал бы работать как простолюдин? Получать зарплату? Платить за ипотеку?
— Да.
— А как же твои планы по развитию туристического бизнеса в Монтаньярде?
— Жаль расставаться с мечтой, но о потере Маделин я бы сожалел гораздо больше. Я посвятил пятнадцать лет развитию туризма в своей стране. Мой план надежен, и я советую тебе претворить его в жизнь со мной или без меня. Ради Маделин я готов отказаться от чего угодно.
— Почему ты решил, что эта женщина достойна стать королевой?
— Она умная, смелая и не раболепствует перед теми, кто выше нее по положению. Ее не интересуют ни мое богатство, ни мой титул, и она всякий раз настаивает на том, чтобы самой заплатить за себя в ресторане.
Его отец задумчиво прищурился.
— Она никогда не была замужем?
Сердце Доминика учащенно забилось. Неужели у него появился шанс?
Айан прокашлялся, обратив на себя внимание короля.
— Прошу прощения, ваше величество, но у меня есть полное досье на мадемуазель Спенсер. Не изволите ли взглянуть?
Король одобрительно кивнул, и через некоторое время телохранитель принес папку, открыл ее и начал читать:
— Маделин Спенсер, тридцать два года, никогда не была замужем, но была помолвлена в течение шести лет. Детей нет. С отличием закончила медицинский колледж и в данный момент работает ассистентом физиотерапевта в центре травматологии в Шарлотт, Северная Каролина, США. Среди коллег пользуется уважением. Не была судима. Даже ни разу не штрафовалась за парковку в неположенном месте. Ее отец, полицейский, умер, мать — пенсионерка, бывшая школьная учительница.
