-Я сама! - упрямо возразила она.
-С интересом посмотрю, как это у тебя получится, насмешливо произнёс Корд, но тронутый ее расстеряностью, заботливо перевернул ее и поднял сорочку
-Не надо так напрягаться, я не сделаю больно! - добавил он, когда его
руки коснулись её спины. Он осторожно смазал рубцы, опустил рубашку и помог ей занять прежнее положение, на боку.
-Спасибо, - тихо сказала. Мари. Ее щеки залились краской стыда.
-Не за что...-Брайен долго смотрел на нее, раздумывая, как деликатнее задать вопрос, потом спросил: - Почему он так с тобой обращался?
-Я...я не знаю! - искренне отозвалась девушка.
-Он твой любовник? - в голосе Корда прозвучали ревнивые нотки.
-Что Вы, мистер Брайен! -испуганно ответила она, - Я видела его первый раз!
-Ах, да! - согласился он, вспомнив, что она его самого приняла за Хейли, когда входила в дом, -Тогда я ничего не понимаю! Что ты там делала?
-Моя тетя работает у него экономкой. Она срочно уехала к сыну в Париж, а меня попросила заехать предупредить ее хозяина. Когда я вошла, мистер Хейли вежливо попросил меня подождать, пока он переговорит по телефону. Я даже подумать не могла ничего плохого. Он положил трубку, я передала ему слова тети и хотела уйти, но он предложил мне выпить. Я отказалась и направилась к двери, но он стал меня удерживать... - чуть слышно рассказывала Мари, - Всё произошло так неожиданно! Он схватил меня за руку и потащил к дивану. Я со страху укусила его за кисть. Он с размаху ударил меня по щеке и обругал грязным словом. Я сказала, что он негодяй, каких свет ни видывал. Тогда он схватил со стены хлыст и пригрозил мне им. Он пообещал, что изобьёт меня, если я не буду послушна. Я с презрением ответила ему, что если даже он забьет меня до смерти, я не лягу с ним в постель. Его это взбесило, он нанес удар, потом ещё и ещё... - она вдруг расплакалась и закрыла лицо руками, - Это было ужасно унизительно и больно! - сквозь слёзы произнесла Мари, - Я его ненавижу! Со мной такого никогда не было!
Корд приподнял ее и прижал к груди, она разразилась рыданиями. Вдыхая аромат ее волос, он думал о том, что никогда никому на свете не даст в обиду эту хрупкую юную женщину, почти девочку, плачущую у него на груди, он защитит ее от любой беды...
-Успокойся, детка! Не плачь, прошу тебя, - ласково шептал он, гладя ее волосы.
-Я до сих пор его боюсь! Мне кажется, что он сюда зайдет, чтобы снова...
-Здесь ты в полной безопасности, Мари! Я тебя защищу от кого угодно.
