Спокойные интонации голоса обманули часового. Он опустил винтовку к ноге и уже менее тревожно спросил:
— Откуда? Какой ты части?
— Сержант лапуасского батальона Ярвинен. Ходил с ребятами на ту сторону москалей пощупать. Да сбились, видно, с дороги. Ты не наш будешь?
— Нет. Вам надо правее держать. Тут недалеко за горкой ваши.
— Значит, ты в куопийском служишь?
— Да нет. Я третьего егерского. Сменили мы куопийцев.
— Постой, постой, так третий егерский — наши соседи. Удача какая! — Редков стал рыться на груди под халатом. — У меня вашему командиру батальона пакет есть... Вот здорово. А я думал — до утра придется плутать, искать вас.
Редков приподнял марлю наличника. Спокойно и прямо поглядел в глаза часовому. Под его взглядом егерь как бы обмяк, стал доверчивее. Видать, не очень давно воюет.
— Штаб батальона нашего не очень далеко. Только дорога путаная, лесом. Не найдете вы его сами, господин сержант. Провожатого надо. А я не могу с поста уйти...
— Правильно, — покровительственным тоном, входя в роль, сказал Редков. — Пост для солдата — святое место. Стой, как вкопанный, и гляди в оба. А может быть, мы все-таки сами попытаемся пробраться. Как ты думаешь, парень?
— Да что вам без толку плутать. Еще обстреляют, чего доброго. Вы тут подождите малость. Скоро должны караулы проверять...
Слева послышался шорох снега.
— Стой, кто идет?..
— Свои... Ты с кем тут, Лейпенен, разговариваешь?
Из-за деревьев вырисовывалась грузная фигура егеря,
— А-а, Тойво... Что тебя черт носит?
— Меня не черт носит... Я часовых проверяю. — Егерь заметил Редкова. — А это что за личность?
— Это не личность, а сержант Ярвинен, парень, — веско и сердито ответил Редков. — Что-то ты, парень, очень развязно держишься?
— Извиняюсь, господин сержант... Здесь ночью трудно отличить начальника от солдата...
— Ну то-то же!.. Ты проведешь меня с ребятами в штаб третьего егерского...
— Но, господин сержант...
— Никаких но, Тойво... К вашему командиру у меня срочный оперативный пакет. Выполняй приказание. Потом доложишь, что выполнял мой приказ...
— Слушаю, господин сержант...
Решительный, суровый тон Редкова обескуражил егеря. Он просительно взглянул на своего приятеля, как бы спрашивая, что ему делать. Лейпенен молчал.
— Значит, пошли...
Не давая опомниться провожатому, Редков негромко подал стоящему поодаль взводу условные слова финской команды:
— Взвод, за мной, марш!
Заскрипели, зашуршали по снегу лыжи. Тремя цепочками, смыкаясь на ходу потеснее, разведчики, молчаливые, настороженные, прошли мимо часового. Весельчак Сивков, поравнявшись с часовым, нарочно поскользнулся и смачно проворчал знакомое ему финское ругательство:
