— Мама! Что ты такое говоришь?! Как не стыдно!
— Джессика, это же правда. По-твоему, лучше пусть Люциус решит, что ты — опытная женщина, готовая к браку?
— Я не воспользуюсь своим преимуществом, — серьезно пообещал Люциус. — И конечно, никто насильно ее замуж не выдаст. Сейчас не тот век. К сожалению. Боюсь, мне придется продолжать ухаживания, пока Антаназия не поймет, что ее место — рядом со мной. А она поймет это, и очень скоро.
— Никогда!
Люциус не обратил внимания на мои слова.
— Решение о слиянии наших кланов было принято самыми влиятельными вампирами: Старейшими рода Владеску и рода Драгомиров. Старейшие всегда добиваются желаемого.
Мама встала:
— Люциус, Джессика сама должна принять решение.
— Разумеется, — снисходительно улыбнулся Люциус. — Где моя спальня?
— Спальня? — недоуменно переспросил отец.
— Да. Пора на покой, — пояснил Люциус. — Я приехал издалека, целый день провел в так называемой школе, и мне очень хочется отдохнуть.
— В школу ты больше не пойдешь! — в панике крикнула я. Я и забыла о школе. — И не мечтай!
— Конечно же пойду, — спокойно ответил Люциус.
— Как тебя вообще туда приняли?! — спросила мама.
— Я здесь по так называемой студенческой визе, — объяснил Люциус. — Старейшие решили, что иначе будет сложно объяснить мой продолжительный визит. Как вы понимаете, вампиры не любят вызывать подозрений. Мы стараемся слиться с толпой.
Слиться с толпой? В бархатном плаще? Летом, в Лебаноне, штат Пенсильвания? В консервативном сельскохозяйственном округе, который славится своими колбасными изделиями, где закоснелые потомки добропорядочных немецких переселенцев по-прежнему считают проколотые уши признаком радикальных настроений и прямой дорогой в ад?
— Так ты и в самом деле приехал по обмену? — нахмурился отец.
— Да, по обмену. И что главное, к вам приехал, — пояснил Люциус.
Мама предостерегающе подняла руку:
— На это мы согласия не давали.
— Более того, для этого надо что-то подписать, — вмешался отец. — У тебя какие-нибудь документы есть?
— Ах, документы… — рассмеялся Люциус — В Румынии с этим просто. Никто в здравом уме не откажет в просьбе представителю клана Владеску. Так не принято. Ну а последствия отказа… Скажу, просто люди для нас готовы в лепешку расшибиться.
— Люциус, для начала следовало посоветоваться с нами, — с укором сказала мама.
Его плечи поникли — совсем чуть-чуть.
— Да, пожалуй, мы несколько нарушили правила приличия. Но согласитесь, вас связывает слово чести. Вы знали, что этот день придет… и появлюсь я.
