Кристина улыбнулась, впервые за много-много лет ощущая себя счастливой.
Совершенно счастливой.
– Есть еще один способ, – сказала она. – Просто расскажи гипотетической девушке о том, как сильно ты ее любишь. Только не тяни долго.
– Думаешь, она поверит? – с сомнением спросил Майкл.
– Обязательно поверит!
Весь день они провели вдвоем. Гладили лошадей и телят, ездили смотреть на стадо коров, играли в дочки-матери и в ковбоев. Оказалось, что мальчишеские игры нравились малышке ничуть не меньше, чем девчачьи.
Сначала Майкл боялся сделать что-то не так. Но поскольку малышка приходила в восторг буквально от всего, его страхи быстро прошли. Вскоре он уже играл с не меньшим азартом, чем его подопечная.
Когда же Майкл вместе с Джилли поднялся на сеновал и показал ей котят, появившихся на свет три недели назад, девочка больше не захотела смотреть ни на что другое. Выбрав самого маленького полосатого котенка, она вместе с ним уселась на сено.
Настала пора обедать. Но Джилли не выказывала никаких признаков голода, по-прежнему увлеченно возясь с котенком. Пока он сосал мать-кошку, малышка по очереди приласкала всех остальных котят. Однако в конце концов она все же вернулась к своему любимцу.
– Джилли, нам пора обедать, – выждав минут пятнадцать, позвал Майкл. – Бабушка ждет нас.
Джилли не двинулась с места и лишь еще крепче прижала к себе котенка.
– Не хочу.
Майкл почесал в затылке. Он знал, что Джулия в данной ситуации действовала бы куда решительнее. Однако не мог пересилить себя и отнять котенка у девочки.
– Хорошо. А если я скажу, что котенок пойдет с нами? Мы попросим бабушку, чтобы она разрешила малышу некоторое время побыть в доме.
– Тогда хочу!
Усмехнувшись, Майкл подхватил под мышку Джилли с котенком и, осторожно спустившись с сеновала, направился к дому.
– Бабушка! – крикнул он еще с порога. – Мы пришли!
Барбара Рэдсток выглянула из кухни и изумленно уставилась на сына.
– Как ты меня назвал?
– Бабушкой. Извини, но в последние дни я так часто представлял себя в роли отца Джилли, что...
Барбара расплылась в широкой улыбке.
– Ничего страшного. Пожалуй, я даже польщена. Значит, ты уже сообщил Джулии о своем намерении?
– Еще нет, но собираюсь, – ответил Майкл, не желая вдаваться в подробности. – Джилли!
Поняв, что от нее требуется, малышка подошла к Барбаре и показала ей котенка.
– Я хочу есть с ним!
Барбара присела на корточки и погладила шелковистую шерстку зверька.
– Какая прелесть! – Поднявшись, она испытующе посмотрела на Майкла. – Лично я ничего не имею против. Однако боюсь, что Джулии это не очень-то понравится. Ты подумал, что будет вечером, когда придет пора девочке расставаться с котенком?
