– Да, денек выдался славный, – согласился Майкл. – Жаль только, что ты не захотела остаться подольше на ярмарке. Выиграв звание идеальной пары, мы окончательно рассеяли бы сомнения в искренности наших чувств.
Не глядя на него, Джулия глухо произнесла:
– Думаю, теперь в этом нет необходимости. Аманда посрамлена. Все, что ей остается, – как можно быстрее уехать из города. Пройдет не меньше двух-трех лет, прежде чем мисс Брайан вновь покажется в наших краях. Ты свободен, а значит... – ее голос предательски задрожал, – значит, больше не нуждаешься в моих услугах. – Набравшись храбрости, она заглянула прямо в зеленые глаза. – Спектакль окончен, Майкл. Нам больше незачем встречаться.
В ответ на это он загадочно усмехнулся и вновь сосредоточил все внимание на дороге.
– Посмотрим.
На следующее утро Джулия поднялась в мрачном настроении, проклиная свою судьбу, Майкла и всех на свете. Сегодня она и Линда должны были ехать в соседний город договариваться с новыми поставщиками. Однако Джулия чувствовала себя настолько разбитой, что ей хотелось наплевать на все дела и забраться обратно в мягкую постель.
Но выбирать не приходилось.
Джулия уже заканчивала готовить завтрак, когда в кухню вошла... нет, впорхнула Кристина. Судя по мечтательному выражению лица миссис Тэнсон, дела у нее шли несравненно лучше, чем у дочери.
– Доброе утро, – поздоровалась Джулия и вымученно улыбнулась. Ей не хотелось обременять мать своими проблемами. – Как прошло свидание?
– Хорошо. – Накануне вечером Кристина и Крис ходили в кино. – А как твое, дорогая?
– Слишком хорошо.
Кристина с беспокойством вгляделась в унылое лицо дочери.
– Что ты имеешь в виду?
– Майкл был великолепен. Почти само совершенство. Он возился с Джилли как с собственной дочерью. Не выпускал меня из объятий ни на минуту. Мы смотрелись, как самая настоящая семья.
– Так это же замечательно!
– Чего ж тут замечательного! – Почувствовав, как глаза наполняются слезами, Джулия отвернулась к плите. – Мы же притворялись, только притворялись!
– О, милая... – Кристина ласково обняла дочь и усадила ее на стул. – Похоже, ты всерьез влюблена в Майкла.
– Рада бы отрицать, да не могу. – Джулия в отчаянии закрыла лицо ладонями. – Но этого не должно было случиться! Я же обещала себе, что больше никогда не повторю подобную глупость!
– Любовь отнюдь не глупость, доченька. А Майкл – хороший человек, не чета Фрэнку. Вы обязательно будете счастливы.
– Ты не понимаешь, что говоришь! Майкл не любит меня. Мы прикидывались влюбленными, но никогда ими не были. Я считала... – Джулия с трудом сглотнула, прежде чем продолжить. – Я надеялась, что мой рассудок одержит вверх над сердцем. Хотела доказать, что голос чувств ничто перед доводами разума. А в результате...
