Ну все, с меня хватит! – решила Джулия. Пора прекратить этот дурацкий фарс. Плевать мне на игру, что затеял Майкл. Я больше не собираюсь быть послушной марионеткой в его руках!
Она набрала в легкие побольше воздуха и даже открыла рот, собираясь высказать нахалу все, что о нем думает. Но Майкл, внимательно наблюдавший за сменой эмоций на ее раскрасневшемся лице, оказался быстрее. Разгадав намерение Джулии, он тотчас же наклонился к ней и предупредил гневную тираду, вот-вот готовую сорваться с ее губ, поцелуем.
От неожиданности молодая женщина оцепенела. Лишь звук оглушительно хлопнувшей двери привел ее в чувство. Поспешно отпрянув от Майкла, она увидела, что Аманды и след простыл.
– За что ты так обошелся с бедняжкой? – потребовала Джулия объяснений.
– С бедняжкой? – передразнил Майкл и громко расхохотался. – Нашла, кого пожалеть! Да Аманда настоящая ведьма! Она...
– Мне все равно, кто она, – отрезала Джулия. – Но если ты еще хоть раз попытаешься втянуть меня в свои жалкие игры, то пеняй на себя.
– Я всего лишь просил немного подыграть! Если бы ты знала, что...
– Прощу прощения, но меня ждет работа.
С деланно безразличным видом отвернувшись от Майкла, Джулия встала обратно за прилавок и принялась демонстративно перебирать чеки.
– Отлично! – воскликнул Майкл. – В таком случае я долее не намерен нарушать покой Ее Величества!
– Отлично! – в тон ему ответила Джулия, даже не взглянув в его сторону.
Крепко выругавшись, Майкл стремительно зашагал к выходу. И мгновение спустя дверь повторно прошла проверку на прочность.
Всю дорогу до ранчо свояка Майкл бормотал себе под нос о грубой невоспитанной девчонке, незаслуженных пощечинах... и о поцелуе. Мысль о последнем никак не давала ему покоя.
За много лет Майкл привык думать о Джулии лишь как о худощавом подростке, подруге младшей сестры, с которой та была неразлучна с самого детства. Девочкам было лет по пятнадцать, когда он уехал учиться в Европу, откуда вернулся всего полгода назад.
Майкл знал, что, окончив школу, Джулия и Линда поступили в один и тот же экономический колледж в Сан-Антонио. Спустя несколько месяцев от сестры пришло довольно невразумительное письмо, где сообщалось о том, что Джулия связалась с каким-то сомнительным типом и бросила учебу.
За все это время Майкл видел Джулию лишь однажды, год назад, на свадьбе Линды, да и то мельком. Единственное, что ему запомнилось, – это грустная девушка с прозрачно-серыми глазами, на коленях у которой копошилась очаровательная малышка.
