За столом воцарилось гробовое молчание. Даже Майкл, казалось, оторопел от своей бестактности. Он даже открыл рот, чтобы извиниться, но было уже поздно.
Не говоря ни слова, Джулия стремительно поднялась из-за стола, подхватила Кристину под руку и настойчиво потянула за собой к выходу. И прежде чем мужчины успели хоть что-то предпринять, мать и дочь растворились в сумраке ночи.
– Мне так жаль, дорогая, – всхлипнула Кристина, послушно семеня рядом с дочерью.
В ответ на это Джулия только ускорила шаг.
Они жили всего лишь за пару кварталов отсюда, так что добраться до дому пешком не составляло особого труда. Но Джулия была готова прошагать хоть тысячу километров, лишь бы очутиться как можно дальше от Майкла.
Немного успокоившись, она замедлила шаг и взглянула на мать. Увидев, что у той струятся по щекам слезы, Джулия почувствовала раскаяние. Порывисто обняв Кристину, она прошептала:
– Не плачь, мамочка. Все хорошо.
– Но я все испортила! – Уткнувшись носом в грудь дочери, Кристина залилась слезами.
– Ничего ты не испортила, – продолжала успокаивать ее Джулия. – Наше свидание было ненастоящим. А как можно помешать тому, чего нет?
– Но Линда... Она сказала, что вы с Майклом могли бы поладить...
– Я убью Линду, – с мрачным видом пообещала Джулия. – Никому не дозволено безнаказанно соваться в мою личную жизнь.
Угроза заставила Кристину разрыдаться пуще прежнего.
– Ну вот... Я только... приношу всем неприятности, – между всхлипываниями с трудом произнесла она.
Джулия устало провела рукой по волосам.
– Не переживай, мам, все образуется. Но ты должна дать мне слово, что больше никогда не будешь заговаривать с Майклом о детях или о женитьбе.
– Обещаю, – торжественно поклялась Кристина, утирая слезы.
Майкл был оглушен реакцией Джулии. Из прострации его вывел громкий голос друга:
– Ты что, так и будешь сидеть сложа руки? Кристина убежала вся в слезах! Немедленно поднимайся, и вдогонку. Мы должны отвезти их домой.
Крис вскочил, уже готовый броситься к выходу из кафе. Но Майкл жестом остановил друга.
– Бесполезно, – угрюмо проворчал он. – Джулия и думать не захочет о том, чтобы сесть со мной в одну машину.
– Пожалуй, ты прав. – Крис медленно опустился обратно на стул.
Некоторое время оба молчали.
– Прости, Крис, что испортил тебе свидание, – наконец произнес Майкл. – Сам не знаю, что на меня нашло. Стоит лишь кому-нибудь заговорить со мной о женитьбе, как я тут же срываюсь с цепи.
– Никто не винит тебя, дружище. Кристина и в самом деле слегка перегнула палку. Однако я считаю, что наша обязанность удостовериться в том, что женщины благополучно добрались до дому. Сегодня в городе полно чужаков, а Джулия с Кристиной совершенно беззащитны.
