— Не могли бы мы поговорить сейчас о деле, Мария?
— Как официально! — вмешался Рико.
Он с подозрением относился к ней. Зоэ обычно старалась сначала узнать людей, а уже потом вести деловые переговоры. Главное — завоевать доверие. Далеко не все хотели появляться на экране телевизора. Обычно, ей удавалось выбрать правильный момент для разговора, но присутствие Рико нервировало ее, вынуждало действовать поспешно.
— Я понимаю, что уже поздно. Я вас не задержу. — Она бросила взгляд на Рико. — Нельзя ли нам с Марией поговорить наедине?
— Все в порядке, Рико, — успокоила его Мария.
— Я лучше останусь.
Зоэ недовольно посмотрела на него.
— В этом нет необходимости.
— Тем не менее.
Рико скрестил руки на груди.
Зоэ попыталась сдержать раздражение, но она так устала, что слова сами сорвались с языка:
— В самом деле, Рико, я не вижу причины, почему вам нужно остаться. Мы с Марией вполне можем сами договориться обо всем.
— Я останусь.
Зоэ поняла, что он непреклонен.
— Вы — менеджер Марии?
— Его называют Эль Паладин, — вмешалась Мария, встав между ними.
— Эль Паладин? — повторила Зоэ. — Кажется, означает «чемпион» по-испански? В каком это смысле, Рико? В том, что вы побеждаете во всех спорах?
— Рико у нас чемпион, — с гордостью заявила Мария, похлопывая его по руке. — Настоящий борец.
— В чем он чемпион? — настойчиво повторила Зоэ.
— Зоэ любит задавать вопросы, — скептически заметил Рико, — но не торопится отвечать, зачем она находится здесь, в Казаласе…
— А Зоэ права, — перебила его Мария. — Ты не любишь проигрывать в спорах, Рико.
— Я люблю выигрывать, — мягко согласился он.
Проигрывать? Выигрывать? Куда это все заведет? — подумала Зоэ.
— Нам не получить одобрения Рико, Мария, но и вдвоем мы сможем сделать великолепную программу.
— Что ты сказал этой молодой женщине, мальва-до? — потребовала ответа Мария, выразительно посмотрев на него.
— Ничего. Если ты хочешь танцевать, а она готовить, я не возражаю. Проблема только в одном: то, что ты умеешь танцевать, мы знаем…
— Рико! — нахмурилась Мария.
— Моя третья телевизионная серия свидетельствует о том, что я умею готовить!
— Вот видишь, Рико, — сказала Мария, улыбнувшись Зоэ.
— А какая связь между танцами и кулинарией? — Пожав плечами, Рико взглянул на Зоэ.
Он никогда не поймет ее идею, но по крайней мере она заручилась поддержкой Марии.
Зоэ повернулась к танцовщице, намеренно не обращая внимания на Рико.
— Связь вот в чем, Мария: обычно окружающая меня обстановка вдохновляет меня на блюда, которые я готовлю во время шоу. В этой части Испании повсюду чувствуется влияние фламенко.
