Вероника вытерла слезы кулаком, душераздирающе шмыгнула распухшим от избытка чувств носом и медленно спустилась к воде.
— Он сказал «папа».
— Что?!
— Что слышал.
Да, это не вполне вежливо. Только кому какое дело?
— Вероника! Скажи еще раз! Повтори, прошу!
Джон вылетел из лодки так стремительно, что оказался на берегу прежде, чем лодка перевернулась и закачалась на водяной глади. Губы Вероники тряслись, но она нашла в себе силы.
— Он. Джеки. Сказал. Папа.
В этот момент подошел сам виновник суматохи. Голубые глазенки смотрели сурово и вопросительно.
— Тота…
— Джеки, сынок!
— Ви тота!
— Джеки, милый, иди ко мне. Иди к папе.
В голосе малыша послышались слезы и паника.
— Ви-и-и!!!
— Я буду здесь, а папа покатает тебя на лодочке, — пыталась уговорить малыша «тота Ви».
— Не! Ви-и-и-и!!! Тота!
— Все нормально, Вероника. Забери его.
Она со смятенной душой глядела на красивое лицо, с которого разом стерли все краски жизни. Джон Леконсфилд молча собрал свои вещи и ушел, ни разу не оглянувшись.
Вероника нашла в себе силы поговорить с Джоном только пару часов спустя, когда Джеки заснул после обеда. Да и то только потому, что нянька Нэн чуть не силой впихнула ее в гостиную, бормоча и ругаясь, на чем свет стоит.
Джон сидел у открытого окна, обхватив голову руками. Веронику раздирали противоречия. С одной стороны, Джона было безумно жаль, с другой — разлука с Джеки откладывалась на неопределенное время.
Она откашлялась. Надо придерживаться одной линии. Ведь решила же презирать Джона Леконсфилда, ну так и презирай!
— Джон…
— Пришла торжествовать? Злорадствовать?
— Нет! Почему ты так… Я ведь хотела, как лучше… Мне больно видеть, как он каждый день отталкивает тебя, я хотела помочь.
Голос Джона был тих и равнодушен, хотя она знала, что это не так.
— Я не знаю, что делать. Просто не знаю. И схожу от этого с ума.
— Мне жаль…
— Не трогай меня! Потому что я не знаю и того, что мне делать с тобой. Как мне заставить тебя поверить мне? Как и, главное, в чем я должен оправдаться перед тобой?!
— Но я не верю тебе только из-за твоей репутации…
— У меня НЕТ репутации! У меня есть честь и честность, больше ничего. Знаешь ли ты, лунатичка чертова, что я не был вообще ни с одной женщиной с того дня, как припал Джеки! Что, связавшись с Марго, заплатил оптом за все совершенные и несовершенные грехи?!
— Но Кэролайн…
— Кэролайн была единственной, кто выслушивал мои стоны, кто поил меня кофе и держал за руку, когда я метался в бреду, кто удержал меня от самоубийства — не отворачивайся!!! — да, дорогая, от самоубийства! Она, мать и Нэн. Три женщины. Старуха, женщина и девочка. Кэролайн стала мне сестрой, больше чем сестрой. Но страсти к ней я никогда не испытывал. Как и она ко мне.
