— Не то слово.
Последние две недели Хейзл жила среди слез, взаимных обвинений, уязвленной гордости и неоплаченных счетов. Она готова была бежать куда глаза глядят, и объявление, которое ей попалось в газете, восприняла как Божий дар.
— Вы будете жить здесь одна?
— Да, — твердо ответила Хейзл, давшая себе зарок больше никогда ни с кем не делить жилье.
— Вы вообще ответственный человек? Я вижу, что вы очень молоды, — сказал «садовник» таким тоном, будто молодость является серьезным недостатком.
— Мне двадцать четыре года, и я привыкла быть ответственной.
— Надо же! Я бы дал вам меньше.
Он был не первый, от кого Хейзл это слышала.
— Чувство ответственности не зависит от возраста, — буркнула девушка, расправив плечи.
«Садовник» внезапно рассмеялся.
— Я очень надеюсь на это. У нас ведь довольно респектабельный район.
Об этом ей говорила и Сара Эсмонд, когда предупреждала о миллионере-неврастенике. Но Хейзл это не испугало. Она была на седьмом небе оттого, что нашла работу, которая ей давала великолепное жилье, пусть даже всего на три месяца. Но удача, кажется, отвернулась от меня, подумала расстроенная девушка.
— И все-таки у вас нет никакого опыта. У вас даже нет официальной бумаги о найме на эту работу. Так что мне придется проверить вас. Как ваша фамилия?
— А ваша? — огрызнулась Хейзл.
— Мы сейчас говорим не обо мне, — спокойно заметил «садовник», как-то странно посмотрев на нее.
— И не обо мне, — показала Хейзл зубки. — Извините, если я что-то сломала здесь при падении. Это все, что я могу сказать, а теперь мне надо идти. До свидания!
«Садовник» сверлил ее пристальным взглядом.
— Как вы собираетесь вернуться в дом Суортсов? — спросил он как бы между прочим.
Об этом Хейзл не подумала. Собеседник, казалось, прочел ее мысли, и по губам его медленно поползла ехидная ухмылка. Он скользнул взглядом по фигурке девушки, и Хейзл сразу подумала о своей старой футболке и слишком коротких шортах… В таком виде на улицу не покажешься, так что возможность вернуться восвояси через калитку исключалась.
— Ну так как? — мягко спросил «садовник», улыбаясь уже во весь рот.
— Я могу вернуться тем же путем, — гордо заявила Хейзл, вскинув подбородок.
— Вам потребуется на это мое разрешение и, возможно, моя помощь.
У Хейзл защемило сердце. Под раздевающим взглядом «садовника» она подумала о том, как ужасно сейчас выглядит: волосы забиты мелкими кусочками коры, длинные обнаженные ноги облеплены травинками.
