Так говорила мать, и сейчас он повторил её слова. Правда, тут же пожалел об этом, потому что девушка схватила с земли камень и, не глядя, швырнула в него. Не целилась, но попала точно в коленную чашечку. Не сдержавшись, Сергей вскрикнул от боли. Она обернулась к нему, вытерла кулачком выступившие на глазах слёзы и сердито сказала:
— Так тебе и надо.
* * *
Каждый шаг приближал их к Маршальской. Так говорила логика. Но логика — это одно, а собственные ощущения — совсем другое. Когда впереди видишь только чёрное жерло туннеля, засасывающее тебя, как ненасытная глотка какого-то мифического чудовища, поневоле начинаешь сомневаться даже в самых логичных выводах.
Сергей покосился на идущую рядом с ним Полину. Она уже не обгоняла его и не пыталась вырваться вперёд, да и выражение её лица было, скорее, растерянным, чем целеустремлённым.
— Может, мы где-то сбились с пути и повернули не туда? — неуверенно предположил Касарин. Хотя отлично знал: никуда они не сворачивали. Вообще! Как вступили в Роще в туннель, так по нему и идут. Впрочем, сейчас он уже ни в чём не был уверен.
Полина неожиданно остановилась. Неужели она тоже так думает? Но, как оказалась, думала она о другом.
— Смотри.
Сергей повернул полученный от отца переносной прожектор в сторону, куда она показывала и куда был направлен узкий луч её налобного фонаря, но не увидел ничего, кроме кучки мелких костей в щели между сочленением туннельных тюбингов. Он всё-таки подошёл ближе, но останки, как он и предположил, оказались рассыпавшимися скелетиками обыкновенных крыс.
Сергей пожал плечами:
— Всего лишь крысиные кости, причём дочиста обглоданные. Видно, уже давно здесь лежат.
— Я помню это место. — Полина подняла голову и направила свой налобник на торчащий из стены арматурный прут, загнутый в форме причудливого крючка. — И никаких костей в прошлый раз здесь не было.
— Так, значит… — Сергей осёкся.
Кости не появляются сами по себе, но и ни один труп, даже крысиный, не может разложиться до состояния чистого скелета за несколько часов. Разве что кто-то специально принёс их сюда и засунул в щель. Но такое представить было ещё сложнее.
— Боишься? — спросил он у Полины.
— Боюсь, — сказала она и тут же добавила: — Идём дальше.
Теперь они шли гораздо медленнее, так как перед каждым новым шагом Сергей тщательно ощупывал своды и дно туннеля лучом своего прожектора. И хотя световой луч ни разу не выхватил из темноты ничего настораживающего, все мысли были только о чёрной паутине. Он представлял её то узорчатым переплетением толстых и тонких нитей, покрытых каплями липкого яда, то клубком шипастой проволоки, наподобие пережившей ядерную Катастрофу армейской «колючки», которую в метро активно использовали при строительстве укреплений от мутантов. Но, несмотря на то, что Сергей всё время настороженно смотрел по сторонам, а может быть, как раз именно по этой причине, не он, а Полина первая заметила произошедшие впереди изменения.
