Тогда же у них родился сын. Роды проходили тяжело, жена чудом выжила. Больше она не могла иметь детей и сама объявила об этом мужу. Касарин её за это не корил, не расстраивался: нет, так нет — слишком сильно он боялся потерять её при следующих родах. В его силах было устроить супругу на безопасную работу и добиться для неё щадящего режима, но она наотрез отказалась оставить медицинскую службу и, несмотря на все его протесты, просьбы и запреты, продолжала свои вылазки на поверхность ради поиска лекарств и других медикаментов. Они крепко ругались из-за этого, однако всё, чего он сумел добиться от неё, это обещания быть осторожной.
Но какая может быть осторожность в кишащем чудовищами мёртвом городе? Касарин боялся, что когда-нибудь она не вернётся из своей очередной вылазки. И однажды это случилось.
Сейчас Касарин испытывал схожие ощущения, что и в тот роковой день, когда его жена отправилась в свою последнюю экспедицию. На этот раз тревога была связана с сыном, оставшимся в Роще, и с давно ставшей ему родной станцией. Причём угроза исходила именно со стороны Маршальской, к которой с каждым шагом приближался его отряд. И чем ближе становилась конечная цель пути, тем сильнее Касарину хотелось развернуть отряд и немедленно возвращаться в Рощу. Но логика и служебный долг требовали определить источник угрозы, поэтому Касарин продолжал шагать вперёд. Так или иначе, через сто-двести метров всё выяснится…
Но и через сто, и через двести метров разведчиков окружала всё та же темнота, разрезаемая лишь лучами фонарей идущего впереди дозора. Наконец и дозорным стало тревожно. Их шаги замедлились, а ещё через пару десятков метров дозор и вовсе остановился.
— Командир, а где станция-то? — растерянно спросил один из них.
По расчётам Касарина, они давно уже должны были выйти к Маршальской. Приказав отряду остановиться, полковник подошёл к дозорным и включил собственный ручной фонарь с тяжёлой аккумуляторной батареей и мощным световым лучом. Конус яркого света вытянулся вперёд и упёрся в густую вязкую темноту. Касарин вместе с дозорными изумлённо уставился на чётко очерченное лучом неровное световое пятно, пока в какой-то момент не понял, что темнота впереди осязаема. Всё пространство туннеля от дна с проложенными по нему рельсами до арочного полукруглого свода заполняла шевелящаяся тёмная масса. Она двигалась и дышала, словно клубящийся туман. Но вздымающиеся тёмные клубы больше походили на огромные спутанные клубки чёрной паутины или шерсти, за которыми… — наконец Касарин сумел это рассмотреть — виднелись очертания пассажирской платформы! И откуда-то из глубины этой паутины доносились приглушённые чавкающие звуки, словно это нечто продолжало свою неспешную трапезу.
