Сергей изумлённо уставился на незнакомку. Не похоже было, чтобы она паясничала или лгала.
— Неужели у тебя нет ничего, ради чего стоило бы жить?
— Можно подумать, у тебя есть! — резко ответила девушка. — Я прекрасно понимала, на что шла, и представляла, что со мной будет, если я попадусь. Так что валяться в ногах и вымаливать пощаду не стану. Это всё равно ничего не изменит.
Она помолчала, словно решала — говорить или нет, а потом выпалила Сергею прямо в лицо:
— И я бы заколола тебя там, в туннеле, без колебаний — если бы только был шанс!
Сергей покачал головой.
— Знаешь… Кажется, будто ты пытаешься убедить меня… И себя… Что заслуживаешь смерти…
Она снова рассмеялась: коротко и зло.
— А ты считаешь, нет?
— Нет, — твёрдо ответил Сергей. — Ты совершила подлый поступок. Лекарства, которые хранились в нашем сейфе, начала собирать ещё моя мать. Она была врачом, возглавляла нашу медицинскую службу. И, хотя могла этого не делать, часто лично выходила со сталкерами в город на поиски лекарств… Пока однажды во время одной из таких вылазок их всех не растерзали мутанты. Моя мать могла бросить рюкзак с собранными лекарствами и бежать, но не сделала этого, потому что думала об оставшихся внизу людях, для которых эти лекарства были последней надеждой. А ты хотела их просто присвоить. Украсть. Тем не менее, я считаю, что ты должна жить.
— Почему?! — крикнула ему в лицо воровка.
— Потому что ни один человек не заслуживает смерти.
Девушка отвернулся и замолкла. Потом посмотрела на Сергея снова — и улыбнулась, на этот раз грустно и уже без всякой издёвки.
— Если ты останешься жив, то скоро переменишь своё мнение, — вздохнула она. — Мне тебя жаль. Твоя мать глупо воспитывала тебя и глупо погибла. Ей надо было бросать всё лишнее и бежать, раз у неё была такая возможность. Ради кого она погибла? Ради кучки жалких людишек, которые даже не подумали прийти ей на помощь.
— Они не могли, — возразил Сергей. — Да и не успели бы. Нападение произошло на поверхности.
Прежде это не приходило ему в голову, но сейчас он вдруг увидел всё случившееся в тот роковой день другими глазами. Никто в Роще не знал, когда отправившиеся в город сталкеры должны вернуться. Да они и сами этого не знали. Мать сказала «до темноты». Но что это значит: на закате, за час или за два до захода солнца? Монстры могли напасть на её группу в любой момент. Значит, когда он уговаривал отца отправиться на поиски матери, и она, и ушедшие с ней сталкеры, скорее всего, уже были мертвы. И отец это понимал. Он отказался ночью идти на поверхность, потому что знал: поиски в темноте ничего не дадут, и не хотел подвергать напрасному риску себя и остальных спасателей. Хотя о себе он, скорее всего, не думал. Нет, думал! Ведь он понимал, что с этого дня они остались вдвоём и что кроме него больше никто не позаботится о его ребёнке. Он чувствовал свою ответственность за судьбу сына, поэтому не пошёл ночью в город, а не потому что струсил, побоявшись нарушить станционный устав, запрещающий в темноте вылазки на поверхность. Сергею стало стыдно. Все эти годы он носил в душе обиду, а ведь отец, если разобраться, поступил тогда единственно правильным образом. Так ведь? Или он всё же должен был, бросив всё, подняться наверх и искать мать, пока не найдёт её — живой или мёртвой?…
